Рыцарь Орлиной долины

Любовь рождает безрассудство. Об этом протяжно воют грязные трубадуры на городских базарах. Недалеки от истины слова их песен. За честь своей возлюбленной Воин Сумрачных Гор был готов сразиться с наставником, намного превосходящим его силой и вдобавок владеющим магией.

“Запомни, Горец, старших не перебивают, – мягко поставил его на место Ягуар. – Им угрожать тем паче неприлично. Ты увидел Ниллин первым. Тебе она согласна подарить любовь. В сказке наяву мне отведена роль хранителя чужого счастья. Подумай хоть немного и недолго, если бы я только захотел, я бы увез ее из лагеря, не спрашивая разрешения ни у тебя, ни у Эйлана, и мне никто не смог бы помешать. Я раскрыл тебе секрет Ниллин, о котором она сама пока не знает. Остались у тебя сомнения, или мне удалось развеять их?”

“Учитель испытывает мое терпение, – скрытно подумал Алайни. – Я не должен поддаваться”.

“Я верю тебе”, – ответил он.

“Любовь – опасное чувство, – Ягуар развернул своего коня поперек дороги, преградив ученику путь. – Я предупреждал… Пока ты не научишься владеть собой, тебя нельзя выпускать на столичные улицы. Если ты хоть раз – случайно или предумышленно – покажешь там клыки, эльфы тебя убьют без малейшего промедления. Тебе отрубят голову или вырежут сердце… Все равно… Мой труд обратится в прах. Мне будет жаль потраченного времени и сил. Я дорого ценю свою работу. Не огорчай меня. Увидимся в столице”.

Пустив коня в галоп, Ягуар проскакал мимо ученика и скрылся за волшебной завесой.

Алайни нагнал Лорда. Тот нервно скосился на него, не произнеся ни слова устно или мысленно. Они молча поехали рядом легкой рысцой. Алайни покидал убежище наемников с тяжелым сердцем. Недавняя мысленная речь Ягуара звучала как вызов. Молодой вампир подумал, что правильно отсрочил месть Эйлинану. Отец Ниллин был единственным существом, способным защитить ее – хоть от пьяного наемника Старой или Новой Гвардии, хоть от вечно трезвого советника правителя Маитимэнна.

– Я стану слугой Лорда, – другое подозрение огорчало юношу немногим меньше, расстроенный Алайни даже не заметил, как произнес это вслух. – Буду приносить ему добычу, стряхивать с одежды пыль и чистить сапоги.

– Верно ты подметил, Горец, – Лорд взглянул на него с самодовольной усмешкой. – В дальнем странствии мне пригодится расторопный смышленый слуга.

Алайни захотелось спрятаться, как раньше, в темной прохладной пещере, или укрыться в тени густой листвы, взобравшись на высокое дерево – остаться в одиночестве хоть на чуток, почувствовать себя свободным. Но горные пещеры были далеко, а на дерево в баснословно дорогих, отполированных до ослепительного блеска доспехах не полезешь.

***

Игорь

Игорь бесшумно следовал за Русланой, обнимавшей или гладившей по шероховатой коре каждое дерево, росшее вдоль узкой витиеватой тропинки.

Он только что вернулся в человеческий облик после недолгого и невысокого полета. Кроме чужих, но чистых джинсов, стянутых из пустой палатки, на нем ничего не было. Казалось бы, что может быть проще, чем сверкнуть красивым голым торсом перед одинокой женщиной? Тут тебе и внимание, и всплеск гормонов, порождающий приятно-полезные чувства, с ее стороны обеспечены.

Но Игорь почему-то медлил. Он мог бы обойти Руслану лесом и выйти на тропинку перед ней, но вместо этого топтал ее следы.

Рыси охотятся на птиц. Почуяв птичий запах, ведьма-оборотень должна была бы обернуться. Пробегая понурым взглядом по узорам серой с красноватыми подтеками смолы коре, по редким белым цветкам, терявшимся в густой зелени лесных злаков, Руслана шла босиком по песчаной тропке, нарочно поднимая пыль. Игорь не решался вклиниться в ее депрессивный, но в то же время уютный мирок, ждал, когда она почувствует его и выйдет на контакт. Как личность ведьма-рысь была не очень-то ему приятна, но ее боль потери пробуждала в нем сочувствие. Она чует его и сознательно игнорирует? Что ж, разведчики терпеливы.

Прислонившись щекой к тонкому деревцу, похожему на серую березу, Руслана боковым зрением увидела преследователя и, скрыв поднявшуюся в ее теле дрожь, отпрянула от дерева, всем видом выражая агрессивное неприятие. Контакт был установлен.

Игорь обратил внимание на то, что ведьма-рысь сняла с себя все фенечки, плетенки, амулеты из камней, звериные клыки и когти на шнурках, и поменяла расшитое заговоренными узорами платье на брючный камуфляжный костюм.

– Я принес новость, – Игорь обосновал свое нетактичное поведение. – Маугли уехал.

– Слышала… Деревья нашептали, – Руслана похлопала анларскую березу по ветке, как приятеля по плечу. – А ты теперь решил за мной следить, орел? Чтобы не дать мне проучить твою волчицу за колдовскую помощь моему заклятому врагу?

Ведьма лукаво улыбнулась, поджав губы. Далекий желтый огонь звериной ярости теплился в ее глазах.

– Волчица больше не моя, – Игорь сделал шаг навстречу и еще один, после краткой паузы, убедившись в том, что чувствует приближение следящей за ним Вари. – Я порвал с деревенской девчонкой. Для меня она простовата.