Рыцарь Орлиной долины

Двигался Серый Туман на четвереньках, подволакивая левую ногу. Правая нога тоже была повреждена, не так сильно. Лишенные пальцев руки в полумраке казались звериными лапами.

“Кто ты? – Игорь услышал в своей голове устало вибрирующий, но при том повелительно жесткий голос. – Ты знаешь меня, а я тебя нет. Стало быть, у нас общие знакомые”.

– Общие враги, – вслух уточнил Игорь. – Или ты простил Ягуара и Лорда за то, что они с тобой сделали?

“Я никогда их не прощу. Но это не значит, что я готов прислуживать всякому, кто назовет их имена и скажет, что хотел бы поквитаться с ними. Открой мне свои мысли, незнакомец, чтобы я мог понять, достоин ты моего внимания или нет”.

По-львиному разлегшись на искусственном утесе у входа в пещеру, Серый Туман широко зевнул. В зубастой пасти мелькнул багровый огрызок языка.

“Ах ты, скотина!” – Игорь не хотел, конечно, чтобы собеседник уловил его негодование, но вампир что-то почувствовал. Он резко повернул голову и настороженно замер, внимательно следя за приближающимся человеком.

– Это обязательно? – Игорь поднялся выше и присел на ногу.

Их глаза оказались почти на одном уровне.

“В противном случае нам не о чем говорить, – Серый Туман подвинулся ближе. Желтоватый свет потолочных ламп выделил темными полосками возрастные морщинки у него на лбу. – Если хочешь, чтобы я открыл тебе все тайны, сам не прячь темные мысли”.

– Убедил. Читай меня, – Игорю пришлось смириться с тем, что играть придется по чужим правилам.

Вмешательство в его сознание было деликатным и недолгим.

“Ты хотел убить меня, Игорь Ахсаров! – мысленный голос вампира прогремел раскатом грома. – Узнать все, что тебе нужно и разделаться со мной”.

– Да, хотел! И сейчас хочу, – опершись на руки, агент бесстрашно приблизил свое лицо к его оскалу. – Ты лучшего не заслужил. За преступления надо платить. Думаешь, я могу позволить тебе жить на моей земле как на курорте, да еще и лапать Машку?! Условия мне будешь ставить, мерзкая тварь?

“Буду. И ты их примешь, все мои условия, – Серый Туман спрятал клыки под губами. – За прошлое я заплатил сполна. А что до Маши… Тебе все сказали. Я ее не трону. Она спасла меня. Почувствовала мою боль, свернула в лес с дороги и нашла меня. Она дала мне свою кровь, а я мысленно сказал ей имя. То, под которым был рожден. И ничего о своем прошлом, ведь оно осталось по ту сторону портала. Но в сердце я хранил жажду мести.

Когда твои соратники лишили меня возможности чувствовать мой мир, моих врагов, я потерял надежду. Маша мне ее вернула. У меня нет основания ее убивать. Заказы я теперь не принимаю, и нет потребности в живой добыче. Меня вполне устраивает слитая кровь земного скота. Чары Верховного Жреца Тималнилакля надо мной не властны. Я свободен больше, чем когда-либо, хоть и нахожусь у вас в плену. А ты, напротив, связан многими цепями. И у тебя нет иного выбора, кроме как исполнить мою просьбу”.

– Зависит от того, с чем она связана, – Игорь немного отстранился и присел.

“Не с преступлением”, – Серый Туман насмешливо улыбнулся краями губ.

– Ягуар и Лорд без тебя не скучают, – Игорь попытался сбить с элитного наемника спесь. – Быстро нашли тебе замену. Ягуар взял в ученики молодого горного вампира по имени Алайни. Паренек с большой придурью, но им такие и нужны, как видно.

“Замену мне? – прыснув со смеху, Серый Туман поперхнулся слюной и закашлялся. – Знай, Игорь Ахсаров… Алайни не ученик и не преемник Ягуара. Он его жертва. Во время праздника Красных Кровавых Лун ему вырежут сердце на алтаре ночного божества, а Ягуар получит его молодость и силу, подпитает защитную магию”.

Игорь оцепенел.

“Каждый из нас до истечения десяти лет находил юношу или девушку из своего народа для совершения кровавого обряда, – продолжал рассказывать вампир. – Жертва должна быть девственна и иметь не менее пяти сходств с охотником. Последнюю жертву принес Темный Лорд. Это была юная вампирша, похожая на него как дочь. Он обучил ее благородным манерам, поселил в королевском замке. Охотник должен укрепить связь с жертвой, передать ей часть своих знаний. Чем сильнее связь, тем надежнее заклятье. Я был тогда на празднике в Золотой Империи и видел, как погибла мнимая дочь Лорда”.

“Ты и сам приносил ритуальные жертвы”.

“Да, это было необходимо. Иначе я потерял бы силу. Но свою последнюю жертву я не принес в отведенный срок”.

“Скажешь, пожалел?”

“Я не знал жалости. Под предлогом выбора жертвы для обряда я искал в лесах свою дочь, но так и нашел ее следа”.

“Вам разве не запрещено иметь детей?”

“Я нарушил запрет. Ее матери пришлось уйти из племени. Чужого ребенка ей не простили бы”.

“Говорят, ты относишься к редкому подвиду. Лохматые уши, серебристые волосы, фиолетовые глаза. Представляю, что творилось бы в племени. Все равно, как если бы белая женщина родила темнокожего ребенка”.

“Вдобавок ко всему мы чувствуем родство. Нам не нужны мудреные генетические тесты, чтобы понять, кто отец малыша. Я никогда не видел дочь. Когда выбрался навестить, узнал, что ее похитили. Вот моя просьба, Игорь Ахсаров: найди мою дочь”.