Рыцарь Орлиной долины

Бегло осматривая труп, Варя заметила под рукавом убитого золотистый блеск, оттолкнула лапой его руку и взяла в зубы волшебный свиток.

Письмо Господина нужно доставить королю Немейростэна. Но где король и где Немейростэн? Умение Вари ориентироваться в лесу пригодится ей в поиске ближайшей дороги, но станет ли для нее успешным опасное путешествие в соседнюю страну или она сгинет в темных лесах? К тому же сперва нужно спасти принцессу, а потом уж думать о доставке заколдованного письма.

Следы смыло ливнем, но осталась на заросшей дороге колея от тяжелой повозки и вмятины от подков.

Не теряя драгоценного времени на раздумья, Варя поспешила на помощь принцессе.

***

Ягуар

– Помогите… Кто-нибудь… Я здесь…

Женские стоны и всхлипы прозвучали как во сне. Вонь горелой плоти въелась в нос. Ягуар громко чихнул, выбираясь из-под завала обугленных мертвых тел.

Услышав звук жизни, женщина закричала из последних сил:

– Помоги мне!

И умолкла, захлебнувшись палящей духотой.

Ягуар точно определил ее местоположение, но вызволить из мертвого плена не поспешил. Он медленно поднялся, осмотрелся, стряхнул с тела обгоревшие клочки – все, что осталось от наряда королевского придворного.

– Иду, иду. Ты там не умирай, слышишь, – затухающий скрип дыхания вынудил его поторопиться.

Скользя на обнаженной плоти, Ягуар прошел по груде человеческих останков и схватил запястье слабо шевелящейся руки, покрытой крупными пузырями. Пронзительный визг на мгновение оглушил его. Вытащив женщину из-под двух мертвецов, Ягуар повернул ее на спину и поднял на руки. Драконье пламя изувечило ее лицо, спалило волосы, расписало тело кровоточащими черными и красными узорами, но она выжила. Она точно не была обычным человеком. Быть может, дальняя примесь крови эльфов. То, что нужно.

Мужские объятия успокоили женщину. Она не сразу поняла, что происходит, когда клыки вампира вонзились в ее горло, и не пыталась оказать сопротивление.

Покончив с трапезой, Ягуар вытер обрывком плотной ткани лицо от сажи и крови, отыскал среди останков ничуть не пострадавший от драконьего пламени связующий камешек и пробудил его силу.

– Привет, Андрюха, – обратился он к загорелому бородатому наемнику, чье изображение медленно проступало в зеленом свете круглого камешка. – Как у вас дела?

– Здорово, шеф, – из глубин камня донесся искаженный голос. – У нас все пучком. Ваша птичка в клетке. Приезжайте и забирайте.

– Ждите меня на месте встречи, – Ягуар улыбнулся.

Волшебный камешек погас.

Почувствовав, что его конь жив и бродит неподалеку, Ягуар подозвал его свистом.

Глава 31. Тайная база

Игорь

Живой!

Серые стены с металлическим отблеском, приглушенный свет люминесцентных ламп. Это что угодно, только не посмертное бытие. Игорь даже догадывался, что именно, но поверить было трудно.

Если он в одном из бункеров Отдела, то как сюда попал? Или всех его многочисленных иномирных приключений вовсе не было, он угодил в кошмарную аварию и оказался в родной лаборатории в качестве пациента. Если так, сколько дней или месяцев он пролежал в коме?

– Игорь очнулся, – шепнул Пал Палыч кому-то за дверью. – Не все сразу. Нагружаем коллегу вниманием дозированно.

Дверь громко скрипнула.

– С возвращением, пернатый раздолбай!

– Добро пожаловать домой, Игорюня!

– Коты! – Игорь легко приподнялся, пожал руки подсевшим с двух сторон на его широкую жесткую койку друзьям – сослуживцам: дальневосточному леопарду Васе и снежному барсу Тимура, которые пришли в человеческом облике навестить его. – Привет, ребята. Рад вас видеть.

– Мы тебя так рано не ждали. Да еще без предупреждения. Ладно, спасибо, что живой, – с легким кавказским акцентом пробасил Тимур. – Мандаринки, я так понимаю, зря принес.

Он помахал пакетом с мандаринами перед носом Игоря, достававшего из-под кровати больничные тапки.

– Не до банкетов мне, – Игорь необидно отмахнулся от друзей.

– Ты куда? Тебе не рано? – обеспокоенный Вася придержал его за плечо, не позволяя встать на ноги. – Ожог пятидесяти процентов тела – не шутка. Да еще драконьим огнем.

– Драконьим, – машинально повторил Игорь.

Значит, все случилось наяву. Он встал и приподнял пропитанную сукровицей больничную сорочку. На животе слабо розовела широкая неровная полоса.

– Все зажило. Ничего страшного. Я должен вернуться, – он улыбнулся друзьям.

В дверях его остановил Пал Палыч.

– Куда спешишь? Тебе рано домой. Ты под наблюдением, на карантине, – затараторил ученый, прося суетливым взглядом помощи оборотней.

Он понимал, что надолго не задержит разведчика.

– Я не домой, – Игорь сделал шаг назад, не собираясь применять силу. – Вернусь туда, откуда прибыл, и где меня дракон чуть не поджарил.

– Ты отстранен от путешествий в волшебный мир. Так постановил Глава Отдела, – Пал Палыч виновато спрятал взгляд, поправляя очки.

– На каком основании?! – возмутился Игорь.

– Ты успешно выполнил задание. Твоя миссия окончена. Пока ты лежал без сознания, Карл Альбертович прочел твои мысли и решил, что с тебя хватит приключений по ту сторону портала.