Рыцарь Орлиной долины

В мыслях Иниамина сама собой всплывала ясная картина полета двух драконов. Пытаясь приглушить ее, чтобы не выдать направления бегства предводителя мятежников, эльф стал проваливаться в пустоту вслед за назойливым видением.

– Нет! Нет! Не засыпай! – Селендил остановил его падение и пару раз болезненно толкнул в бок. – Ты после исцеления предстанешь перед королем. Уверен, владыка Умалнин вознаградит тебя за подвиг с величайшей щедростью. Негоже умирать, не побывав у короля в гостях. Отец тобой гордился бы. Подумай и о том, что сегодня ты завоевал уникальный трофей. Меч Кейла – по праву твой.

Иниамин не мог признаться, что ему меньше всего на свете хочется предстать перед королем. Вдруг злой властелин прочтет его сокровенные мысли? Но, может быть, Селендил преувеличивает значение его мнимого подвига, чтобы возродить в нем жажду жизни и новых побед?

“Лик нашего короля светел, но тьма клубится за его спиной”.

Однажды услышанная на праздничном параде фраза глубоко запала Иниамину в душу, но кто ее произнес? Неужели Селендил? Если наставник не заодно с коварным королем, значит, скоро с ним могут расправиться как с героем Кальдинорума. Ведь после гибели Тиалимина именно Селендил должен принять командование королевской гвардией.

Как узнать – злодей Селендил или честный эльф? Вспомнить бы, чей голос юный новобранец слышал во время парада. На площади было невыносимо шумно.

Память на сей раз подвела Иниамина. Он так и не вспомнил, кто из королевских воинов рискнул сказать о правителе смертельно опасную правду.

***

Кейл

В подземном убежище наемников Кейл трудился без передышки весь вечер и половину ночи, выхаживая раненых. Ему по мере сил помогала доктор Марья Степановна. У женщины была легкая контузия и перелом ноги. В битве участвовали все, но уцелели немногие. Клару и Милу удалось вытащить с того света. Сергей, Ли Чонг и Симона отделались сравнительно легко, да и природная способность к быстрому восстановлению их выручила. Эрику пришлось вправлять кишки и фиксировать кожаной повязкой вместо гипса сломанный хвост. Гном Гайви потерял в битве с огнем густые кудри и длинную бороду, его жена Бемма почти не пострадала. Повариха Раиса поймала несколько пуль, но от смертельного ранения ее спас прочный ковш, который женщина надела на голову вместо каски. Лиммиил и двое его друзей – сородичей не вернулись в убежище, но и убитыми Кейл их не нашел. Бориса и Марину сражение сплотило, казалось, что они простили друг другу все обиды и вновь стали семьей. Удалось спасти, спрятав в убежище, даже некоторых животных, в том числе молодую ручную лисицу Марьи Степановны и полосатую кошку Раисы.

– Мы стольких друзей потеряли, – всхлипнула Марина, промывая большую резаную рану на предплечье мужа, – и все ради чего?

– Но мы не утратили надежду, – возразил Кейл. – Я нашел нового союзника – солдата королевской гвардии.

Прикоснувшись к плотной повязке на голове Марины, он облегченно вздохнул – под воздействием магии трав опасная рана начала заживать.

– Что нам толку от солдата? – невольно сжав кулаки, Борис захрипел от боли. – Нам нужны генералы!

– Любой великий полководец был когда-то простым солдатом, – Кейл сжал запястье его раненой руки, шепнул заклинание.

– Ежкин кот, да я точняк не доживу до того времени, когда твой эльфийский кореш станет авторитетом среди своих, – проворчал Борис.

– Он сын великого героя, – не уступил Кейл.

– Если бы пришлось мне выбирать между простым героем и бестолковым напыщенным генералом, я бы выбрала первого, – заявила Симона. – Помянем Шоту из Тимаса, – девушка-львица налила в железную фляжку медицинского спирта, разбавила его водой и пустила фляжку по кругу. – Он пожертвовал собой, спасая нас. Пусть вечно парит над облаками наш славный орел!

Женщины прослезились. Кейл украдкой хлюпнул носом. Стихли стоны, но тяжелое дыхание и тонкие всхлипы еще долго слышались в душной норе, заполненной дымкой жженых волшебных трав.

Глава 30. Беглецы и странники

Алайни

Путешествовать с Лордом было не так плохо, как ранее думал Алайни. Старший сородич не эксплуатировал юношу, как слугу, даже охотиться не заставлял. Берег его как будто.

Вампиры ехали вдоль берега реки. Добыча приходила на водопой в избытке. Алайни не сильно огорчало то, что Лорд по праву старшинства всегда ел первым. Ему и так доставалось больше пищи, чем он мог в себя вместить. Лорд не соблюдал неписаных лесных правил. Он охотился чаще, чем дикий вампир, и порой убивал животных скорее ради удовольствия, чем для пропитания. Алайни тоже проще стал относиться к древним законам сохранения природы. С Лордом он чувствовал себя спокойнее, увереннее, чем в диком племени, и ощущение безопасности стоило того, чтобы простить сородичу некоторые грешки.

Алайни смущала немногословность Лорда. Советник правителя не впускал его мысли в свою голову, и сам не интересовался, о чем размышляет юноша. Вслух он тоже мало говорил, поэтому в свободное время, давая отдых себе и лошадям, Алайни читал книгу Ягуара или думал о принцессе Ниллин.