Рыцарь Орлиной долины

– Придется мне рассказать о том, как дорого обошлась королевству предательская расправа над горячо любимым героем. Она оплачена кровью восьмисот орков и двух сотен эльфов. Умалнину не видать бы трона, останься Нейсиллим в живых. Он должен был править народами Маитимэнна. Он один был достоин короны. И он пал за отвагу и честность. Умалнин не мог обратиться ко мне. Я не прислал бы ему исполнителя подлого преступления. Негодяй знал, что я относился к Нейсиллиму с большим почтением. Героя все уважали – враги и друзья, которые верны были чести. Он был легендой, надеждой, символом любви к родине и отваги. Только нечестный судья со своим гадким помощником – писарем оказались способны на его убийство. Я знаю, что ты пришел к оркам, убедил вождя племени Щавелевой Степи собрать всех своих степных сородичей, объединить кочевые племена, чтобы разграбить эльфийский город. Наврал ему, что Кальдинорум плохо защищен, и попросил себе долю – меньше десятой части богатой добычи. Вождь поверил тебе, не признал ловушки. Не часто эльфы предлагают оркам заключить выгодное деловое соглашение. Вождь позарился на золотую казну, за жадность и наивность он поплатился жизнью. Ты поднял город, разгласил на всех улицах, что на Кальдинорум идет несметная орочья орда. Градоначальник запросил подкрепление из столицы, и тогдашний владыка Маитимэнна отправил в бой несколько лучших своих отрядов, в том числе королевскую гвардию во главе с Нейсиллимом. Штурм был обречен. Но твой хозяин получил, что хотел – битву, ибо великого воина, подобного Нейсиллиму, не задушить в постели и не подкараулить за углом. Герои погибают на поле брани. Так и случилось. Ты помнишь, Нейсиллим в отчаянной схватке победил орочьего вождя и сказал тебе с радостью, ибо ты неотступно следовал за ним, прятался за его спиной:

– Вражеский предводитель убит. Орки отступают. Битва окончена.

Нейсиллим взял рог и собрался трубить победный гимн, а ты выхватил из руки мертвого орка клинок и вонзил в спину героя. Легко ли тебе дался предательский удар? Снится ли тебе до сих пор павший воин? Приходит ли в жутких видениях мучить тебя? Знаю, приходит. Скоро ты встретишься с ним, и не будет спасительного пробуждения.

На берег вышли трое старших гвардейцев – приближенные Тиалимина.

– Вам помочь, командир? – предложил один из них.

– Сам управлюсь, – расхрабрился Тиалимин. – Это мой бой. Вы добейте раненых.

– Своих – тоже? – хладнокровно уточнил гвардеец.

– Своих в первую очередь. Никого не оставляйте в живых, – распорядился Тиалимин и негромко добавил. – Они могли все слышать.

Иниамин пополз к пушистым зеленым кустам.

– Мы вновь наедине, – голос Эйлинана смешался со звоном оружия. – Что еще я хотел бы сказать на прощание? Так слушай – я сожалею, что благодаря таким мерзавцам, как ты и твой хозяин, истинных героев почти не осталось на свете. И все больше плодится ненасытных червей. Но не время впадать в уныние и верить в безнадежность. На каждого червя найдется своя птица!

Тиалимин сдавленно вскрикнул. Это был его последний, предсмертный крик. Иниамин услышал, как жадный убийца пал. Юный воин рискнул подползти ближе, но путь преградил вражий приспешник. Неужто конец? Гвардеец замахнулся мечом, и упал, окатив раненого юношу кровавой волной, разрубленный пополам сверху вниз тяжелым мечом подскочившего орка.

Теперь точно конец! Иниамин устал ждать неминуемой гибели. Жаль, что истину он узнал ненадолго.

– Кейл, сын Каррама, вождя племени Щавелевой Степи, – орк ударил себя в грудь и протянул эльфу окровавленную рассеченную ладонь.

– Иниамин, сын Нейсиллима, предводителя королевской гвардии, – тяжело прошептал эльф, пытаюсь ухватиться немеющими пальцами за скользкую орочью ручищу.

Все перепуталось в его уме, в его жизни. Отвратительный орк внезапно стал ему братом, а возлюбленный король – лютым врагом.

– Ты сможешь идти. У тебя хватит сил, – прочтя над ним лечебное заклинание, Кейл помог ему встать на ноги. – Скажешь соратникам, что убил меня.

– Я пойду с вами. Примкну к мятежу, – исполненный праведного рвения Иниамин повис на руке орка.

– Ты вернешься к своим, – Кейл поставил юношу прямо, как большую куклу, и передал ему меч, щедро смоченный собственной кровью. – Мы найдем тебя, когда придет время.

Орк скрылся за деревьями.

Иниамин, опираясь на оба меча, поковылял к реке в надежде застать лидера повстанцев, но опоздал.

Навстречу лучистому солнцу и кружевным облакам летели два дракона, расправив крылья в неспешном парении. Крупный черный самец норовил нежно куснуть за щеку коричневую самку, и наездники не стеснялись оказывать друг другу нескромные знаки внимания. Темная эльфийка, задорно улыбаясь, протянула руку и коснулась колена светлого эльфа. Эйлинан, просияв ответной широкой улыбкой, нежно пожал тонкие пальцы женщины дроу.

Силуэты все уменьшались, пока не превратились в едва различимые точки.