Рыцарь Орлиной долины

– Н-но, пошел! Мы обязаны успеть, – шлепнув ладонью в тугой перчатке по шее скакуна, агент поторопил и себя хлесткой мыслью. – “Они не могли уйти далеко. Отправились пешком, ведя за собой скот. Будут двигаться медленно. Ягуар не получит пополнение своей тайной армии!”

Больше тысячи бойцов. Может, и не так уж много в масштабе огромного королевства, но если учесть, что все эти отборные мерзавцы, привыкшие вести нечестную игру, не пойдут в лобовую атаку, а будут устраивать кровавые провокации с гибелью мирных жителей, их просто необходимо уничтожить.

– Домой, Тисан, – шепнул Игорь в ухо единорогу, зная, что тот помчится к ближайшей волшебной маскирующей завесе. – И быстрее, быстрее, родной.

Он мельком видел, как эльфы собирают драконов в клин и летят за ним, готовясь к решающей атаке. Только бы успеть…

– Вот так рождаются и так погибают герои, – с тяжелым вздохом произнес Кейл, выпрямившись во весь рост и глядя вслед промчавшейся мимо них призрачной коннице.

– Он вызвал огонь на себя, чтобы спасти нас, – ошеломленно подтвердил Сергей. – Не ожидал от него.

“Я жду тебя, сын вождя”, – вновь зашумело в голове Кейла.

– Господин зовет, – орк обернулся к Сергею, прижав ногой к земле пытавшегося приподняться раненого эльфа. – Я должен идти. Собери наших выживших.

– Будем ждать, – вампир показал ему кулак и улыбнулся.

***

Иниамин

Очнувшийся Иниамин рывком открыл глаза и тут же вынужден был зажмуриться. Над ним пролетел вороной единорог в огнеупорной попоне, отливающей слабым темным блеском. Земля дрожала и гудела от топота копыт. Еще мгновение – и его затопчут насмерть. Странная ирония судьбы – не умереть от пуль, но погибнуть под копытами животных, которых он считал лучшими друзьями эльфов.

О, чудо! Вражеская конница проплыла над ним по воздуху и, бросив на прощание горсть влажной земли ему в лицо, умчалась в лес. Дрожь стихла, шум заглох вдали.

Иниамин проверил свои руки – способны ли они свободно двигаться, держать оружие. Мешала боль в груди и слабость от потери крови, но если постараться, он еще немного выстоит в отчаянной рубке, пару-тройку одолеет недругов.

Эльф попытался встать. Не удалось. Тогда, перевернувшись на живот, он решил ползти к реке. На берегу главнокомандующий королевской гвардии сражался с предводителем разбойников, и долг воина звал прийти ему на помощь.

– Вот мы и встретились, Эйлинан, – насмешливо заговорил предводитель войска. – Ты теперь не ускользнешь от моего разящего без промаха меча.

– Тебе бы никогда не найти меня, Тиалимин, если бы я сам не жаждал нашей встречи, – ответил эльф-мятежник гладким, словно тихая озерная вода, голосом. – Ответь мне, старый мой знакомый, прежде чем отправишься в мир духов, сколько нынче стоит жизнь героя? Я давно хотел тебя спросить, как много заплатил тебе Умалнин за уничтожение соперника. Да случай до сих пор не наступал удобный для разговора по душам. Все виделись мы на бегу.

Драконица главнокомандующего шумно дышала, часто фыркая, но стояла смирно по его команде, не изрыгая пламени.

– У нас нет тем для разговора, – Тиалимин перешел в наступление.

Зазвенели мечи, зашуршали в стремительном движении доспехи. Иниамин перестал ползти и затаился. Он все еще не видел эльфов, сошедшихся в смертельном поединке, но слышал каждый звук на берегу.

– Так ты считаешь жизнь великого героя недостойной темой, жалкий канцелярский червь? – Эйлинан играючи отразил атаки соперника. – Сам видишь, ты не воин, и никогда не будешь им. Я бы с легкостью тебя убил, но вот на радость тебе или нет, не знаю, все хочу услышать слово правды из лживых уст. Ответь, много ли ты получил за подлое убийство Нейсиллима Кивеллира, помимо должности командующего королевской гвардией?

Иниамин, услышав имя отца, едва себя не выдал бурным всплеском дыхания.

– Я не намерен слушать ложь, изменник! – взревел Тиалимин, снова пытаясь достать противника мечом. – Известно всему миру, что Нейсиллима убили орки в битве у стен Кальдинорума.

– Ложь, говоришь? Так почему твоя память свидетельствует против тебя? Да, славный воин пал от орочьего клинка. Только держала тот клинок рука эльфа… Твоя рука, Тиалимин.

Командующий бросился на соперника с утроенной яростью, но ловкий мятежник оттеснил его к краю берега, так что тот едва не ссыпался в воду, и оставил на время в покое.