Рыцарь Орлиной долины

С помощью короткого невнятного заклинания он защитил свою команду от эльфийского гипноза.

Прямо в руках державшего ее разбойника перевоплотившись в волчицу, Варя укусила его за подбородок, вывернулась, оставив ситцевое платье в его руках, и бросилась на стоящего рядом громилу. Чувствуя, что у нее не хватит опыта для тесного столкновения, волчица решила действовать в манере Алайни – стремительно перескакивая от одного противника к другому, стараться нанести им серьезные увечья. Жутко и противно было чувствовать чужую кровь на языке, понимать, что она способна на убийство. Но ей нужно было вывести налетчиков из строя, дать возможность Ниллин освободить пегаса.

Эльфийка оборонялась кинжалом. Девушки вдвоем были проворнее разбойников, но тех оказалось слишком много. Остановив на миг ход мыслей, Варя схватила сзади за шею прыткого старика, молниеносно орудовавшего саблей и оттеснявшего испуганную Ниллин к огромному гнилому дереву, и рванула вбок. Раздался хруст, кровь хлынула фонтаном. Варя отпустила. “Кажется, убит”. Напавший сзади чуть не отрубил ей голову. Волчица сползла вниз, проскользнула между ног неуклюжего толстяка, повалив его на землю, и тут же хорошо ударила зубами между ног по нежнейшему месту сухощавого юнца. Не выдержав боли, парень упал.

Варя помчалась к колдуну. Тот развернулся, чувствуя угрозу. Варя прыгнула, целясь в горло и совершила непростительную ошибку, о которой ее не раз предупреждал Эрик. Пропустила нож. Грудь пронзило ужасной болью. Колдун отбросил волчицу словно шкуру, решив, что с ней покончено. Варя и сама так думала. Веки закрывались, но она боролась с ними. Спаслась ли Ниллин? Пегас взлетает, но без седока. Где принцесса? Лежа на спине, волчица повернула голову. Ниллин связали руки, ее уводят.

“Я не смогла… Не защитила… Грош цена мне как телохранителю”.

Щемящий стыд, всепоглощающая боль… Все мысли, чувства потерялись в них. Мир исчезал. Вкус крови, запах ягод, мокрый холод снаружи, опаляющий жар внутри… и тишина.

Связанную по рукам и ногам Ниллин запихнули в кибитку. Колдун повесил ей на шею заговоренный амулет, лишающий возможности применить магию или гипноз. Но у эльфийки и на то, и на другое все равно сил не осталось. Ее ранили в плечо. Она порезала нескольких разбойников, но никого не убила. Плохой итог сражения. Лучше бы она все свободное время в лагере тренировалась вместе с наемниками, а не мечтала о любви и короне.

Варя погибла… Ниллин поняла, что плачет не о себе, а о деревенской нахалке.

– Не раскисай, красотка, – колдун вытер ее слезы грязной тряпкой. – Мы отвезем тебя во дворец Миранского султана. Будешь его наложницей.

Глава 28. Сын героя

Иниамин

Небо прояснялось, но казавшееся в синей выси под облаками таким близким, жарким и огромным солнце согревало далекую зелень земли. Продрогший солдат королевской гвардии Иниамин Кивеллир смог лишь осторожно подвигать плечами, насколько позволял доспех, не ослабляя хватки пальцев, державших стальные шипы драконьего ошейника. Скользкие перчатки, скользкие шипы и притаившаяся внизу смертельная угроза… Юный эльф подумал, что вот-вот окаменеет от изнурительного напряжения или от холода. Онемевший кончик носа покрылся инеем. Только бы не ослабнуть, не свалиться вниз.

“Держись за мной, – мысленный голос командира его отряда Селендила Леттанора согрел и успокоил на мгновение. – Я не допущу, чтобы славный род великого героя и защитника прекрасного города Кальдинорума прервался”.

Иниамин взглянул на подлетевшего к нему командира. Позолоченный крылатый шлем Селендила местами покрылся инеем, кристаллы льда осели и на выбивавшихся из-под шлема длинных белых волосах, и на острых крыльях наплечников.

Селендил хорошо знал отца Иниамина, под его началом бился с орками Щавелевой Степи у стен Кальдинорума, и до сих пор винил себя, что не успел прийти другу на помощь, пусть и не признавался в том никому, даже его сыну и вдове. Но каждый раз, когда Селендил видел их, его бесцветные светло-серые глаза делались еще тусклее.

Иниамин заметил озорную искру в глазах командира, за ней последовала добрая лучистая улыбка, и юноша просто не смог не улыбнуться в ответ, хоть за долгое время полета его губы иссохли и замерзли под ледяным ветром.

Селендил возглавил клин. Главнокомандующий Тиалимин Шантиниэль летел в центре – так далеко, что Иниамин не увидел бы его, обернувшись. “Не подобает предводителю королевской гвардии прятаться за спинами воинов, – в сердце юноши вспыхнул праведный гнев. – Тиалимину полагается лететь рядом с Селендилом”. Парень сразу спрятал крамольные мысли – на всякий случай. Только приглушить волнение не удалось. Он вмиг согрелся, даже с носа капля потекла.

“Опасные мятежники… Запрещенное оружие… Соблюдать осторожность… Не поджигать без нужды лес…” – Иниамин выловил ключевые слова из долгого напутствия главнокомандующего.