Рыцарь Орлиной долины

– Возьми отпуск. Отдохни как нормальный человек! Слетай на жаркий морской берег, – наперебой завопили коты за спиной Игоря.

– Там мои друзья в беде! Я должен вернуться! Им нужна моя помощь!

– А мы тебе не друзья, что ли? – обиженно отвесил нижнюю губу Вася.

– Вы без меня справитесь. Мне надо встретиться с Карлом Альбертычем. Я все ему объясню.

Игорь покинул палату, но от сопровождения не избавился. Поджидавшие за дверью малознакомые коллеги принялись его бурно приветствовать, но коты в меру культурно отправили их куда подальше.

– Альбертыч приедет сюда вечером, – сообщил Пал Палыч. – Но я бы не советовал. Из одного огня ты вышел, Игорек. В другой лезть погоди.

– А сейчас у нас что – утро? – Игорь будто не слышал предостережения. – На какой я базе?

Осматривая длинный извилистый коридор, он пересчитал вооруженных спецназовцев по углам. Его охраняли как опасного преступника. Боялись, что сбежит. Подумать только…

– Полдень. Мы в Лыткаринском лесу. В центре аномальной зоны, – Пал Палыч вздохнул. Недалеко отсюда тебя и нашли.

– Спасибо вам за недоверие, – буркнул Игорь, ускоряя шаг. – Да, в мире меча и магии друзья надежней. Где мой единорог? Он выжил?

– Они не по твою душу, – Митя обвел широким жестом пару замерших по струнке военных. – У нас тут интересный гость.

– Твой конь и сам выжил, и тебя помог спасти, – рассказал Пал Палыч. – Единорог с полчаса носился по городу, пугая людей, а когда наши стали его ловить, он привел их в лес, к тебе. Пришлось ему слоновью дозу транквилизатора вкатить. Лошадиной оказалось мало.

– Думаю, он меня вытащил. Тисан, – Игорь огладил подбородок.

Или его тут брили, что вряд ли, или он пролежал в отключке всего-ничего.

– Аномальное излучение резко активизировалось. Сразу после твоего отбытия на анларское задание тут в лес вытряхнулся вампир аборигенной разновидности. Исключительно редкий экземпляр. Представляешь, у него уши покрыты шерстью, – азартно залепетал Пал Палыч.

– Мне не нужно это представлять, – перебил его Игорь.

– Ты знаешь, мы не имеем права изымать местных существ из естественной среды обитания. А тут… Удача! Единственная особь данного вида в нашей стране! Все-таки, у них там чудовищно жестокие обычаи! Нам по частям его собирать пришлось. Сам удивляюсь, как он выжил, бедолага. Я насчитал больше десятка травм, каждая из которых могла стать смертельной.

Игорь прислушался к стремительной болтовне ученого, заглянул ему в лицо, призывая говорить тише и реже. У него вдруг загудела голова.

– Я передумал, Палыч. Хочу увидеть вашего гостя.

– Только через стекло. К нему никого не пускаем, кроме Маруськи. Он одному бойцу через спецватник от злых собак прокусил руку до кости. Зубы в первую очередь восстановились, а ведь были выбиты под ноль. На всех бросается наш постоялец, только Маруську не трогает. Она его нашла и помогла выходить. Он поначалу жить не хотел. Мы за него боролись, а он, можно сказать, включал систему самоуничтожения. Маруська его уговорила остаться. Она и сейчас с ним общается.

– Вы чокнулись все. С Альбертычем вместе! – Игорь встряхнул Пал Палыча за плечи. – Машку нельзя на километр подпускать к этой твари! Вам ее жизнь не дорога?

– Все под контролем. Я же сказал, они друзья, – ученый кивком успокоил напрягшихся военных. – Вампир представляет исключительную ценность. Мы его показываем студентам. Без Маруськи он бы загнулся давно, по собственному желанию, и мы бы его не спасли.

– Не волнуйся за Машку. Ей нравится новый питомец, – подключился к уговорам Тимур.

– Ага, – сгримасничал Игорь. – А если он ее оприходует, пока смотритель зоопарка отвлечется?

– Исключено, – ехидно усмехнулся Вася. – Ты бы его видел… Ему там все отчекрыжили. Он писает, как баба, сидя.

– Покажите его мне. Срочно!

– Мы пришли. Смотри. – Вася выскочил вперед него в просторный прямоугольный кабинет с пультом управления, мониторами видеонаблюдения и большим окном в стене, из которого открывался вид на слабо освещенный вольер для хищников. На памяти Игоря в том вольере доживала последние дни престарелая мантикора.

Орлиным зрением агент разглядел на бережке искусственного водоема секретаршу Машу и ее иномирного приятеля, на шее которого блестел электромагнитный ошейник, блокировавший ментальную активность. Она его кормила! Уму непостижимо, как у нее хватило смелости.