Рыцарь Отражения

Вместо ответа он оттолкнулся, медленно опустился перед камнем и стал рядом со мной. Щуря левый глаз, он разглядывал меня. По его правой половине, подобно воде, струились тени. Он выпустил в воздух серебристый дым.

– Ты живой, – объявил он, – и несешь на себе печать и Лабиринта, и Хаоса. В тебе есть Амберская кровь. От кого ты ведешь свой род, Мерлин?

На миг тени разделились, и я увидел его правый глаз – он было скрыт повязкой.

– Я сын Корвина, – ответил я ему, – а ты… хотя как это может быть… предатель Бранд.

– Точно, так меня зовут, – сказал он, – но я не предавал того, во что верил, ни разу.

– Это вопрос твоего честолюбия, – сказал я. – Но ведь твой дом, твоя семья и силы Порядка всегда были безразличны тебе, да?

Он засопел.

– С нахальным щенком я не стану спорить.

– У меня тоже нет никакого желания спорить с тобой. И, что еще хуже, твой сын Ринальдо, похоже, мой лучший друг.

Повернувшись к нему спиной, я направился дальше. Мне на плечо упала его рука.

– Погоди! – сказал он. – О чем ты говоришь? Ринальдо – просто мальчишка.

– Неверно, – ответил я. – Мы с ним почти ровесники.

Он убрал руку, и я обернулся. Бранд выронил сигарету, и та, дымясь, лежала на тропинке, а чашу он перенес в руку окутанную мраком. Он потирал лоб.

– Значит, в главных отражениях прошло столько времени – заметил он.

По какому-то капризу я достал Козыри, вытащил козырь Люка и протянул ему так, чтоб он видел.

– Вот Ринальдо, – сказал я.

Он потянулся к карте и по какой-то непонятной причине я позволил ему взять ее. Он долго и пристально смотрел на нее.

– Здесь связь через Козыри, похоже, не срабатывает, – сообщил я.

Он поднял глаза, покачал головой и протянул карту обратно мне.

– Нет, не должна, – заметил он. – Как… он?

– Ты знаешь, что он убил Каина, чтоб отомстить за тебя?

– Нет, я не знал. Но меньшего я от него и не ждал.

– На самом-то деле ты не Бранд, правда?

Он закинул голову и расхохотался.

– Я Бранд до мозга костей. Но не тот Бранд, с которым ты мог быть знаком. Остальная информация тебе дорого обойдется.

– Сколько же стоит узнать, что ты такое на самом деле? – спросил я, пряча карты.

Держа чашу перед собой двумя руками, он поднял ее, словно чашу для милостыни.

– Немного твоей крови, – сказал он.

– Ты стал вампиром?

– Нет, я – лабиринтов призрак, – ответил он. – Дай мне крови, и я объясню.

– Ладно, – сказал я. – И пусть лучше это будет хорошая история, – тут я вытащил свой кинжал и проколол запястье, протянув его над чашей.

Как из опрокинутой масляной лампы, из руки вырвались языки пламени. Конечно, на самом деле в моих жилах течет вовсе не пламя. Но в определенных краях кровь хаоситов делается очень летучей, а это место было явно из таких.

Пламя хлынуло вперед, наполовину в чашу, наполовину мимо, расплескавшись по его руке и предплечью. Он взвизгнул и как будто съежился. Я шагнул назад, а он превратился в водоворот – не сказать, чтобы он отличался от тех смерчей, которые я наблюдал после жертвоприношений, только он был огненным. Водоворот с ревом поднялся в небо и через мгновение исчез, оставив меня ошарашенно таращить глаза наверх, зажимая дымящееся запястье.

– УХОД… Э-Э… ЖИВОПИСНЫЙ, – заметил Фракир.

– Семейная особенность, – объяснил я, – и, кстати об уходах…

Я прошагал мимо камня, отбыв из кольца. Его снова заполнила тьма, еще более глубокая. Зато моя тропинка, казалось, обозначилась ярче. Увидев, что запястье перестало дымиться, я отпустил его.

Тогда, одержимый мыслью убраться прочь от этого места, я перешел на спортивную ходьбу. Оглянувшись немного погодя, стоящих камней я больше не увидел. Там был только бледный, тающий водоворот, который поднимался все выше, выше, пока не исчез.

Я все шел и шел, и тропа постепенно пошла под горку, и вот уже оказалось, что я легкой походкой, вприпрыжку сбегаю с холма. Тропинка яркой лентой бежала вниз, теряясь из вида далеко впереди. И все-таки увидев, что не так далеко от нее отделяется вторая светящаяся линия, я был озадачен. Обе дорожки быстро пропадали справа и слева от меня.

– Относительно перекрестков есть какие-нибудь особые указания? – спросил я.

– ПОКА НЕТ, – отозвался Фракир. – ВИДНО, ЭТО МЕСТО, ГДЕ НАДО БУДЕТ ПРИНИМАТЬ РЕШЕНИЕ, НО, ПОКА НЕ ПОПАДЕШЬ ТУДА, НИКАК НЕ УЗНАЕШЬ, ОТ ЧЕГО ТАНЦЕВАТЬ.

Внизу расстилалась пустынная с виду сумрачная равнина, кое-где попадались отдельные светлые точки – некоторые горели ровно, другие то разгорались, то тускнели, и все они были неподвижны. Однако, кроме двух дорожек – моей и той, что отделялась от нее, – иных путей не было. Слышны были лишь мои шаги и мое дыхание. Не было ни ветра, ни особенных запахов, а климат был столь мягким, что не требовал внимания. С обеих сторон снова появились темные силуэты, но у меня не было желания их исследовать. Все, чего мне хотелось, – это покончить с тем, что творится, выбраться отсюда к чертовой матери и как можно скорее заняться собственными делами.