Рыцарь Отражения

Подойдя поближе, я замедлил шаг. Дорожка превратилась в мостовую, по обеим сторонам были кромки тротуаров. С мостовой я шагнул на правый тротуар. Пока я шел по нему, ветер прогнал мимо сырой туман, который повис, загораживая от меня свет. Я еще больше замедлил шаги. Вскоре стало видно, что мостовая делается мокрой. Я шел между домами, и мои шаги отдавались эхом. К этому времени туман слишком сгустился, чтобы можно было определить, действительно ли рядом со мной появились здания. Мне казалось, что это так, потому что кое-где в тумане попадались более темные участки. В спину задул холодный ветер и время от времени падали капли. Я остановился, поднимая воротник плаща. Откуда-то с высоты донеслось слабое гудение аэроплана, но увидеть его я не сумел. Он пролетел, и я двинулся дальше. Потом откуда-то – может быть, с противоположной стороны улицы – приглушенно донеслась полузнакомая мелодия, играли на пианино. Я поплотнее завернулся в плащ. Туман сгущался, образуя водоворот.

Еще три шага – и туман исчез, а передо мной, прислонясь спиной к фонарному столбу, стояла она. Она была на голову ниже меня, одета во френч и черный берет, а волосы были черными, как чернила, и блестящими. Она бросила сигарету и медленно придавила ее носком черной лакированной туфли на высоком каблуке. При этом я мельком увидел ее ногу – нога была красивой формы. Потом она вытащила из кармана плаща плоский серебряный портсигар, на крышке виднелись выпуклые очертания розы, – открыла его, достала сигарету, зажала ее губами, закрыла портсигар и убрала его. Потом, не взглянув на меня, спросила:

– Огонька не найдется?

Спичек у меня не было, но я не собирался допустить, чтобы такая мелочь помешала.

– Конечно, – сказал я, медленно протягивая руку к этим нежным чертам. Руку я чуть развернул – так, чтобы не было видно, что она пуста. Когда я прошептал ключевое слово, от которого из кончика моего пальца вылетела искра и зажгла сигарету, она подняла руку и дотронулась до моей, словно хотела придержать ее. И, прикуривая, подняла глаза – большие, темно-синие, с длинными ресницами, – которые встретились с моими. Тут она ахнула и упустила сигарету.

– Боже мой! – сказала она, обхватила меня обеими руками, прижалась и принялась всхлипывать. – Корвин! – сказала она. – Ты нашел меня! Я ждала целую вечность!

Я крепко держал ее, не хотелось заговорить и разрушить ее счастье такой дурацкой штукой, как правда. К черту правду. Я гладил ее по голове.

Много позже она отстранилась и снизу вверх посмотрела на меня. Еще миг – и она поняла бы, что это всего лишь сходство, а видит она только то, что хочет видеть. Поэтому я спросил:

– Что делает в таком месте такая девушка, как ты?

Она тихо засмеялась.

– Ты нашел путь? – сказала она, и тут ее глаза сузились. – Ты не…

Я покачал головой.

– Духу не хватило, – сказал я ей.

– Кто ты? – спросила она, отступая на полшага.

– Меня зовут Мерлин, и я тут совершаю сумасшедшее рыцарское странствие, ничего не понимая.

– Амбер, – тихо сказала она, все еще держа руки у меня на плечах, и я кивнул.

– Тебя я не знаю, – выговорила она тогда, – чувствую, что должна, но… я… не…

Потом она опять подошла ко мне и опустила голову мне на грудь. Я начал было что-то говорить, пытаясь объясниться, но она приложила палец к моим губам.

– Пока не надо, не сейчас, может быть, никогда, – сказала она. – Не рассказывай мне. Пожалуйста, больше ничего мне не рассказывай. Но ТЫ должен знать – ты призрак Лабиринта, или нет.

– Да что такое призрак Лабиринта? – спросил я.

– Артефакт, созданный Лабиринтом. Лабиринт увековечивает каждого, кто по нему проходит. Как будто записывает на пленку. Если ему нужно, он может вызвать нас обратно – такими, какими мы были в тот момент, когда проходили его. Он может использовать нас по своему усмотрению, отправлять туда, куда желает, дав нам задание… Уничтожать нас и опять создавать.

– И часто он проделывает это?

– Не знаю. Его воля, не говоря уж о его операциях с кем-то другим, мне незнакомы.

Потом она неожиданно объявила:

– Ты не призрак! – и схватила меня за руку. – Но что-то в тебе не так – не так, как у прочих, в ком течет кровь Амбера…

– Полагаю, – ответил я. – Мое происхождение ведется не только от Амбера, но и от Двора Хаоса.

Она поднесла мою руку ко рту, словно собравшись поцеловать. Но губы скользнули мимо, к тому месту на запястье, где я рассек его по требованию Бранда. Тут меня как ударило: что-то в Амберской крови, должно быть, особенно привлекает призраков Лабиринта.

Я попытался отнять руку, но и она обладала силой Амбера.

– Иногда во мне течет пламя Хаоса, – сказал я. – Оно может тебе навредить.

Она медленно подняла голову и улыбнулась. Ее рот был выпачкан кровью. Я посмотрел вниз и увидел, что запястье тоже было мокрым от крови.

– Кровь Амбера имеет власть над Лабиринтом, – начала она, и вокруг ее щиколоток закрутился туман.

– Нет! – выкрикнула она тогда и еще раз склонилась вперед.