Рыцарь Отражения

Метров сто я удерживал лидерство, потом моя тень снова начала обходить меня. Я пригнулся и ненадолго смог удержать сократившийся разрыв между нами, потом она снова двинулась, догоняя меня, в темпе, который, как я заподозрил, будет трудновато сохранять весь остаток пути до финишной ленточки. Все равно, такого я не ожидал. Я выдохся. Полностью.

Сукин сын догонял меня, догнал, вырвался вперед и на мгновение запнулся. В этот миг я был позади него. Но существо больше не выказывало слабости – оно сохраняло огромную скорость, с которой мы теперь двигались, да и я не собирался останавливаться, разве что получу разрыв сердца.

Так мы и бежали, черт знает, как близко, бок о бок. Не знаю, есть ли во мне способности к финальному спурту или нет. Не скажу, чуть-чуть ли я обогнал его, шел ли с ним голова в голову или чуть отставал. Мы тяжело топали по параллельным поблескивающим тропинкам в сторону яркой линии, и тут ощущение стеклянной поверхности между нами вдруг исчезло. Две с виду узкие дорожки превратились в одну широкую. Руки и ноги моего соперника двигались не так, как мои.

Ступив на финишную прямую, мы оказывались все ближе и ближе – наконец, достаточно для того, чтобы узнать друг друга. Я соревновался в беге не со своим отражением, потому что его волосы откинуло назад, и я увидел, что у него нет левого уха.

Тут я обрел силы для финального рывка. Он тоже. Когда мы достигли ленточки, то были очень близко друг от друга. Думаю, я первый коснулся ее, но уверенности у меня нет.

Мы пролетели линию финиша и рухнули, ловя ртом воздух. Я быстро откатился, чтобы держать его под наблюдением, но он просто лежал, часто и тяжело дыша. Я положил руку на рукоять меча, слушая, как кровь стучит в висках.

Отдышавшись немного, я заметил:

– Не знал, что тебе по силам такая гонка, Юрт.

Он коротко рассмеялся,

– Ты много не знаешь обо мне, брат.

– Уверен в этом, – согласился я.

Потом он тыльной стороной руки промокнул лоб, и стало заметно, что палец, который Юрт потерял в пещерах Колвира, снова на месте. Либо это был Юрт из другого потока времени, либо…

– А как там Джулия? – спросил я. – С ней все будет в порядке?

– Джулия? – сказал он. – Кто это?

– Извини, – сказал я. – Ты ненастоящий Юрт.

– Ну и что из того? – спросил он, облокачиваясь на землю и глядя на меня здоровым глазом.

– Настоящий Юрт никогда и близко не подходил к Амберскому Лабиринту…

– Настоящий Юрт – Я!

– У тебя все пальцы на месте. А он недавно потерял один. Я был при этом.

Он неожиданно отвел глаза.

– Ты, должно быть, логрусов призрак, – продолжал я. – Наверное, он пользуется теми же трюками, что и Лабиринт – увековечивает тех, кто прошел его.

– Так вот что случилось?… – спросил он. – Я не мог как следует припомнить, почему я здесь – помнил только, что должен бежать с тобой.

– Держу пари, твои самые последние воспоминания, до того, как ты попал сюда, касаются преодоления Логруса.

Он оглянулся и кивнул.

– Ты прав. Что все это значит? – спросил он.

– Точно не знаю, – сказал я. – Но кой-какие мысли на этот счет и у меня есть. Это место – что-то вроде вечной изнанки Отражения. Ситуация тут чертовски близка к тому, что и Лабиринту, и Логрусу вход воспрещен. Но оба явно могут проникать сюда с помощью своих призраков – искусственно сделанных по снятым с нас копиям. А копии снимаются в тот момент, когда проходишь по ним…

– Ты хочешь сказать, что я – всего лишь что-то вроде записи на пленку? – Вид у него был такой, будто он вот-вот расплачется. – Только что все было так чудесно. Я прошел Логрус. Все Отражения лежали у моих ног. – Он помассировал виски. Потом сказал, как плюнул:

– Ты! Сюда меня перенесли из-за тебя… чтобы я состязался с тобой и побил тебя в этой гонке.

– Ты отлично сработал. Не знал, что ты можешь так бегать.

– Узнав, что ты в колледже занимаешься бегом, я начал тренироваться. Хотелось так наловчиться, чтобы тебе стало кисло.

– Получилось неплохо, – признал я.

– Но если бы не ты, я бы не очутился в этом проклятом месте. Или… – Юрт закусил губу. – Это не совсем верно, правда? – спросил он. – Я бы никуда не попал. Я всего лишь запись, копия…

Потом он уставился на меня.

– Сколько мы существуем? – сказал он. – Сколько годны призраки Логруса?

– Понятия не имею, – ответил я, – что нужно для создания такого призрака или как поддержать его существование. Но мне уже встретилось несколько призраков Лабиринта, и у меня создалось впечатление, что их каким-то образом поддерживает моя кровь, она дает им какую-то самостоятельность, независимость от Лабиринта. Только один из них – Бранд – получил вместо крови пламя и растворился. Дейдра получила кровь, но ее убрали. Не знаю, может, ей не хватило.

Он покачал головой.

– У меня такое чувство… не знаю, откуда оно… что то же самое сгодится и для меня, и что кровь – для Лабиринта, а пламя – для Логруса.

– Я не знаю, как определить, где моя кровь летуча, – сказал я.

– Здесь она запылает, – ответил Юрт. – Зависит от того, кто тут заправляет делами. Я просто знаю это. Не знаю, откуда.

– Тогда почему Бранда занесло на территорию Логруса?

Он усмехнулся.