Рыцарь Отражения

– Ну-ну, не нужно быть предубежденным. На первом курсе он выкидывал номера и почище.

Она ненадолго задумалась, потом медленно кивнула.

– Тут ты прав, – признала она. – Про Кэрол я забыла. А ты так и не узнал, почему это все происходило – не считая того, в чем тогда в Амбере призналась тебе эта тварь?

– Так и не узнал, – сказал я.

– В таком свете весь тот период выглядит еще более странно, – задумчиво проговорила она, – особенно потому, что наши пути вновь пересеклись… Интересно…

– Что?

– Она там находилась, чтобы защищать тебя или чтобы мешать мне? Твой телохранитель… или мое проклятие?

– Трудно сказать, результат-то один и тот же.

– Но она явно стала околачиваться возле тебя совсем недавно – а это говорит о последнем.

– Конечно, если только она не знает что-то, что неизвестно нам, – сказал я.

– Например?

– Например, что между нами возможен новый конфликт.

Она улыбнулась.

– Тебе следовало пойти учиться на юриста, – сказала она. – Ты такой же хитрый и неискренний, как твоя Амберская родня. Хотя я могу, не покривив душой, сказать, что ничего из того, что входило в мои планы, нельзя было бы истолковать таким образом.

Я пожал плечами.

– Просто пришло в голову. Пожалуйста, продолжай историю Джулии.

Она проглотила несколько кусков. Я составил ей компанию, а потом обнаружил, что ем и не могу остановиться. Я посмотрел на Мандора, но тот сохранял непроницаемое выражение. Он никогда не позволял себе улучшать вкус магическими средствами или принуждать обедающих подчистить с тарелок все. Как бы там ни было, прежде, чем Ясра заговорила снова, с этой переменой блюд было покончено. Учитывая это, вряд ли у меня были причины жаловаться.

– После того, как вы расстались, Джулия занималась с разными учителями, – начала она. – Раз уж я напала на мысль заставить их говорить или делать вещи, которые лишат ее иллюзий или обескуражат настолько, что она примется подыскивать себе кого-то еще, добиться этого оказалось нетрудно. Это было незадолго до того, как она пришла к Виктору, который уже находился под нашей опекой. Я приказала ему уговорить Джулию остаться, махнуть рукой на обычные предварительные переговоры, и заняться ее обучением перед тем посвящением, что я выбрала для нее.

– А именно? – перебил я. – Вокруг полным-полно всяких посвящений, вот только заканчиваются все они по-разному и очень специфически.

Ясра улыбнулась и кивнула, разломив булочку и намазывая ее маслом.

– Я сама провела ее через то, что выбрала – Дорогой Сломанного Лабиринта.

– Судя по названию, это что-то опасное с Амберской окраины Отражения.

– К твоему знанию географии не придерешься, – сказала она. – Но это вовсе не так опасно, если знать, что делаешь.

– Я это вот как понимаю, – сказал я. – Миры Отражения, где существуют отражения Лабиринта, могут вмещать в себя лишь его неполноценные подобия, а это всегда подразумевает риск.

– Риск существует только, когда не знаешь, как с этим управляться.

– И ты заставила Джулию пройти… Сломанный Лабиринт?

– О том, что ты называешь «пройти Лабиринт», я знаю только то, что мне рассказывали мой последний муж и Ринальдо. По-моему, нужно от какого-то определенного начала снаружи идти внутри него вдоль линий до того места, где к тебе приходит сила?

– Да, – подтвердил я.

– В Сломанном Лабиринте, – объяснила она, – входишь через какой-нибудь изъян и идешь к середине.

– Как же можно идти вдоль линий, если они разорваны или в них есть дефекты? Настоящий Лабиринт уничтожит того, кто нарушил структуру.

– Там ходят не по линиям, а по промежуткам, – сказала она.

– А когда выходишь… где? – спросил я.

– То уносишь в себе образ Сломанного Лабиринта.

– А как ты пользуешься им для того, чтобы колдовать?

– Посредством дефектов. Вызываешь образ, и это напоминает темный колодец, из которого черпаешь силу.

– А как вы путешествуете среди отражений?

– Почти как вы – в моем понимании, – сказала она. – Но с нами всегда трещина.

– Трещина? Не понимаю.

– Трещина в Лабиринте. Она следует за нами через Отражение. Пока путешествуешь, она всегда рядом: иногда это трещинка толщиной с волосок, иногда – большая расселина. Она перемещается и может появиться внезапно, где угодно – провал в реальности. Вот риск для идущих Дорогой Сломанного Лабиринта. Упасть туда – смерть.

– Тогда она должна скрываться во всех ваших заклинаниях, как ловушка.

– В каждом деле – свой риск, – сказала Ясра. – Избегать трещин – часть искусства.

– Это и есть то посвящение, через которое ты провела Джулию?

– Да.

– И Виктора?

– Да.

– Я понимаю, о чем ты, – ответил я, – но надо же отдавать себе отчет в том, что Сломанные Лабиринты вытягивают свою силу из настоящих.

– Конечно. Ну и что? Если постараться, подобие получается не хуже подлинника.

– Кстати, сколько здесь удачных подобий?

– Удачных?

– Они должны бы перерождаться от отражения к отражению. Где ты проводишь черту и говоришь себе: «После этого сломанного отражения я не стану рисковать сломать себе шею?»