Рыцарь Отражения

– Понятно, что ты хочешь сказать. Работать можно, скажем с первыми девятью. Я никогда не заходила дальше. Лучше всего – первые три. Тремя следующими еще можно управлять. Три следующих – уже куда больший риск.

– Трещина каждый раз увеличивается?

– Вот именно.

– Почему ты раскрываешь мне такие секреты?

– Ты – посвященный более высокого уровня, так что это не имеет значения. Кроме того, ты никак не можешь повлиять на положение вещей. И последнее – ты должен знать это, чтобы оценить финал истории.

– Ладно, – сказал я.

Мандор хлопнул по столу, и перед нами появились хрустальные чашечки с лимонным шербетом. Мы поняли намек и, прежде, чем возобновить разговор, промочили горло. Из какого-то дальнего коридора в комнату полилась тихая музыка. Откуда-то извне, вероятнее всего, из Замка, до нас донеслось звяканье и царапающие звуки, как будто вдалеке что-то копали и сгребали.

– Так Джулия прошла твое посвящение, – подсказал я.

– Да, – сказала Ясра.

– Что случилось потом?

– Она научилась вызывать образ Сломанного Лабиринта и пользоваться им, чтобы магически видеть и налагать заклятия. Она научилась извлекать через трещины в нем грубую силу. Она научилась отыскивать дорогу в Отражении.

– Не забывая при этом о провале? – предположил я.

– Именно так, и к этому у нее определенно есть сноровка. Кстати говоря, у нее чутье абсолютно на все.

– Меня изумляет, что смертный может пройти Лабиринт – даже если это его испорченное отражение – и выжить.

– Это удается немногим, – сказала Ясра. – Прочие наступают на линии или умирают таинственной смертью в зоне пролома. Справляется, наверное, процентов десять. Это неплохо. Несколько ограничивает доступ. Из тех, кто прошел его, лишь немногие способны должным образом обучиться мантическому ремеслу, чтобы что-то представлять собой, как знатоки.

– И ты говоришь, как только Джулия поняла, что ей нужно, она действительно оказалась лучше Виктора?

– Да. Я и представить себе не могла, насколько, пока не стало слишком поздно.

Я ощутил на себе ее взгляд, как будто Ясра проверяла, какова будет реакция.

Оторвав глаза от тарелки, я поднял бровь.

– Да, – продолжала она, явно довольная. – Ты не знал, что это Джулию ты заколол возле Источника?

– Нет, – признался я. – Маска все время ставила меня в тупик. Я не мог представить себе ни одного мотива для происходящего. Самым странным оказались цветы, а потом, я действительно так и не понял, голубые камни – твоя работа или Джулии?

Она рассмеялась.

– Голубые камни и пещера, откуда они происходят, – нечто вроде семейной тайны. Их вещество – своего рода магический изолятор, но если соединить два куска, возникает связь, так что обладай ты должной чувствительностью и оставь себе кусок, ты получаешь возможность следить за передвижениями второго куска по Отражению.

– По Отражению?…

– Да.

– Даже если бы иначе у меня не было никаких способностей к этому?

– Даже в таком случае, – сказала она. – Все равно, как следить за механизмом, перемещающим отражения. На это способен любой, если он достаточно проворен и чувствителен. Просто еще немного расширяешь практику. В момент, когда отражение перемещается, ты перемещаешься сам – тут скорее идешь по следу, который оставляет перемещающий механизм, чем за самим отражением…

– За самим, за самим… Ты пытаешься объяснить, что у кого-то появились преимущества перед тобой?

– Правильно.

Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, что Ясра покраснела.

– Джулия? – сказал я.

– Ты начинаешь понимать.

– Нет, – сказал я. – Ну, может, самую чуточку. Она оказалась одаренней, чем ты ожидала. Это ты мне уже говорила. У меня создалось впечатление, что она оставила тебя в дураках. Но как или в чем, я точно не знаю.

– Я приводила ее сюда, – сказала Ясра, – чтобы захватить кое-какое снаряжение – хотелось забрать его с собой в первый круг отражений рядом с Амбером. Действительно, тогда она посмотрела мою рабочую комнату в Замке. А я в то время была, наверное, излишне общительна. Но откуда мне было знать, что Джулия все берет на заметку и, вероятно, что-то замышляет? Я считала, что она слишком запугана, чтобы предаваться подобным размышлениям. Надо признать, она отличная актриса.

– Я прочел дневник Виктора, – сказал я. – Надо полагать, вы все время были в масках или капюшонах и пользовались заклятиями, искажающими голос?

– Да, но, по-моему, вместо того, чтобы внушить Джулии страх и должное смирение, я возбудила в ней жадность до всего магического. Сдается мне, как раз тогда она и подобрала один из моих траголитов… тех голубых камней… Все остальное – достояние истории.

– Не для меня.

Передо мной появилась чаша с незнакомыми овощами, аромат, тем не менее, был восхитительным. От чаши поднимался пар.

– Подумай-ка.

– Ты доставила ее в Сломанный Лабиринт и провела посвящение… – начал я.

– Да.

– Как только ей представилась возможность, – продолжал я, – она использовала… траголит, чтобы вернуться в Замок и вызнать еще кой-какие твои секреты.

Ясра тихонько похлопала в ладоши, попробовала овощи и быстро принялась за еду. Мандор улыбался.

– Дальше сдаюсь, – признался я.