Рыцарь Прутьев

Мой правый глаз дергался.

— Нет.

Она вскинула голову и посмотрела в сторону двери.

— Думаю, — сказала матушка, глядя на королеву, — ты можешь быть прав со своей идеей совета племен, хотя моя гордость говорит, что ты не прав.

Я кивнул, но молчал. Матушка смотрела на меня.

— Как может сильная Семья стать наравне с меньшими племенами?

— Обдумай, почему они «меньше», матушка. У твоей Семьи мощные Метки, они правят в крупных городах в летаран, но это не делает вас лучше их. Там есть люди лучше, потому что они слабее, потому что они борются, чтобы выжить.

Ее глаза вспыхнули, она опустила голову.

— Ты хочешь сказать, что я мелочна.

Нужно быть осторожнее.

— Возможно.

Она вскинула брови, но лишь склонила голову в сторону. Никс смотрела на нас.

— Ты не можешь думать над этим. Ино Нами, — матушка замерла и посмотрела на королеву.

— Могу. Но я условиями, конечно.

— С какими?

— Они должны показать себя в играх.

Я кивнул. Мы уже всех собрали. Нужно лишь сказать, и все лидеры, хотевшие сидеть в новом совете, стали бы активно участвовать в играх. Я бы понял, как уговорить участвовать старых лидеров. Некоторые физические состязания не получатся у матушки…

— Это значит, что и тебе нужно участвовать.

— Я не буду, — она глубоко вдохнула. — Пора, видимо, чтобы меня заменили дети. Я впущу их, я послушаюсь победившего.

— Ты уже решила, что тебя заменит Оки.

— Если она не переживет игры, то ее брат будет править вместо нее.

Она не отпустит Рё. Матушка кому-то махнула. Вошла девушка в шелковом одеянии Ино, скрестив руки перед собой, широкий розовый пояс был завязан бантом за ее спиной.

— Объявите всем, что хочет быть в совете Синна, что они должны отправить на игры своего лидера. Те, кто слишком стар, должны решить, кто заменит их.

Я нахмурился.

— Не все готовы так отречься, как ты.

— Те, кто слишком стар, неуместны в твоем новом мире.

Я покачал головой.

— Мы не можем диктовать, как править семьями, матушка, — я посмотрел на девушку. — Им нужны те, кто будут участвовать в активных играх, но мы не можем указывать им, как править семьями.

Девушка посмотрела на матушку, кивнула мне и быстро ушла.

— Это безумие, — сказала Никс, взмахнув руками. Она повернулась ко мне. — Тебе тоже придется участвовать, — она улыбнулась. — Мой Праймус.

Я промолчал, хоть и с трудом.

— Я уже в списках.

Королева оглядела комнату и принялась расхаживать.

— И как ты решишь, что победил? Как долго все это продумывали?

Матушка, что до этого думала, вскинула голову и посмотрела на меня.

— Кстати, да, — она приблизилась. — Ты давно это замышлял, да?

— Я не упоминал…

— Ты ничего этого не упоминал… — она ударила руками по воздуху.

Я вдохнул.

— Подумай. Что будет, если кто-то из меньших семей получит Зару? Что будет, если она выберет того, кого Семьи не посчитают достойным? Эль-Асим уже не сможет править Великими семьями.

— И ты решил…

— Матушка, — я покачал головой. — Я хочу дать голос всем семьям. Если мы этого не сделаем, то игры будут лишь оскорблением тем, кто не может участвовать. Это будет жестоко и вызовет негодование. Это нужно исправить. А не делать хуже.

Хаджи удивленно смотрел на меня, уголки его рта опустились.

— Я впечатлен.

Я прищурился, но не смотрел на него.

— И что за тесты ты приготовил? — осведомилась Никс. — Как нам понять, что они сильнейшие?

— У нас есть тесты для всех типов городов, — сухо сказала матушка, глядя на меня. — Есть тесты на уступчивость, выживаемость, стратегии войны, силу и многое другое. Воздушные корабли, летаран, лодки и суша. Есть даже тесты для твоих самолетов, Никс.

Королева недовольно посмотрела на меня.

— И тесты для предотвращения падения в полете.

Я кивнул. Многие жаловались, что технологии скрывают. И это показало бы им, что мы относимся к ним, как к равным. Но трудности не уменьшались.

Никс глубоко вдохнула, пронзая меня темными глазами.

— Ты все продумал.

Я мог что-то упустить.

— А как показать личные качества? — спросила Никс, мурча. — Никто ведь не сможет тебя одолеть.

Я склонил голову, игнорируя подтекст в ее словах.

— То, что у меня сильная Метка, не делает меня лучшим, — я смотрел на королеву. — Ты будешь удивлена тому, что могут люди с менее мощными Метками, Никс. Им приходится быть изобретательными. Мощная Метка может стать слабостью.

Она отвела взгляд.

В комнату вошла Дина, толпы уже не было слышно. Доносилась музыка.

— Здесь все в порядке?

Я смотрел на матушку и Никс. Все смотрели.

Матушка повернулась к светловолосой королеве.

— Думаю, да.

— Сестра? — спросила Дина.

Никс не ответила. Она вырвалась из комнаты, шурша юбками, зло цокая каблуками.

Дина рассмеялась и скрестила руки на груди.

ГЛАВА 14 Ночь веселья

Хаджи хлопнул меня по спине, до боли сжал мое плечо, потащив из комнаты на арену.

— Хорошо, что ты смог выжить на этой раскаленной сковородке.

Я остановил Хаджи за дверью. Мы еще были за сценой, но между ней и другой стеной, лестница вела на арену перед нами. Я крепко обнял его. Казалось, я не видел его вечность.

— Как ты? Я думал, что ты обиделся на меня.

— Или ты на меня.

Я отстранился, и мы улыбнулись друг другу.