Рыцарь Прутьев

— Ваша станция вышла из строя. Семья Токарз виновата в этом. И, как вы знаете, с падением Небесного города ресурсы Рук стали меньше.

Я нахмурился. Что она творит?

— Эль-Асим, — она указала на меня, — благородно согласился забрать вам. Вы уже не носите Метку своего Дома. Теперь вы — часть Великих семей, так что получаете свои имена.

— А наши сестры и братья? — спросил мужчина.

Никс склонила голову, рубиновый паук на ее груди сиял в лучах солнца, что смогли пробиться через тучи.

— Останутся в Небесном городе.

О, нет. Я оскалился, закрыв глаза. Заложники. Что с ними делать? Что я мог для них сделать?

Никс подняла руки.

— Не буду больше притворяться, — взгляд ее густо накрашенных глаз стал тверже. — Я отказываюсь освобождать жителей, солдат, пилотов, ученых и инженеров. Отказываюсь. Если хотите оставить свою новую свободу, дайте знать сейчас, и я заберу ее вместе с вашей жизнью.

Никто не двигался.

— Никто не хочет поучаствовать в уроке?

Все переглядывались, но молчали. Видели мы ее уроки.

— Хорошо. Доложите Синну Эль-Асиму. Капитан Беннен?

— Да, королева Никс, — высокий мужчина в сине-серебряной форме Мечей выступил вперед, его каштановые волосы были короткими.

Я с интересом смотрел на него. Если командиру Уэсли можно было верить, этот мужчина был трофеем. Я скривился. Я подумал так?

— Я повышаю тебя до подполковника, командира.

Он нахмурился и поклонился.

— Благодарю, королева Никс.

— Лейтенант Роза.

Никто не ответил. Я не знал, была ли она тут, пока не раздался ее сильный голос:

— Я тут.

Никс смотрела, как Роза выходит из рядов. Я знал этот взгляд. Никс оценивала ее, но не знала, как ею управлять. Интересно.

— Ты — новый капитан.

Она была потрясена.

— Да, мэм?

Никс вскинула голову, но смотрела на Розу.

— Так все будет. Капитан, на пару слов.

Она замешкалась, а остальные пошли к своим самолетам.

Никс не останавливала их. Я выступил вперед. Это все-таки моя станция.

Никс и не посмотрела на меня, пока тихо говорила с новым капитаном.

— Ты хотела понять, почему я тебя не казнила?

— Была такая мысль.

Никс шагнула вперед и провела бриллиантовым когтем по щеке Розы.

— Я не могу ничего сделать с тобой. Ты слишком ценная, чтобы тебя убивать.

Это подогрело мой интерес. В этом мире был кто-то, не поддающийся Никс, как я? Что в этом капитане заставляло Никс сохранить ее?

Роза отпрянула.

— Как долго вы будете беречь меня из-за Метки? Вы собираете людей как трофеи. Я не трофей.

Ее Метка сильна? Уникальна? Зачем она Никс?

Королева натянуто улыбнулась.

— Трофей.

Поджав губы, Роза покачала головой.

— Вы никак не можете подчинить меня. Не можете сломать, так решили дразнить свободой? Зачем? Чего вам надо?

— Тебя.

Так Никс играла и со мной, это не удивляло. Так было со всеми, кого она хотела сохранить.

— Тебе нравится Беннен Домитиус, — сказала Никс. Роза не ответила.

Никс замерла в дюймах от носа Розы и прошептала что-то, что я не услышал. Капитан побледнела.

— И если я кому-то расскажу, что видела… — она замолкла, оставив очевидное. Никс медленно моргнула, холодная улыба растянула ее полные губы. — Да. Расскажу. Не мешкая.

Роза открыла рот, но ничего не сказала.

Никс обхватила челюсть Розы.

— О, моя боевая розочка, ты такая необычная, — темные глаза королевы смотрели на Розу. — Я получу тебя. Как-нибудь.

Капитан вырвалась из хватки Никс.

— Сомневаюсь.

Королева улыбнулась и отступила на шаг. Солнце сияло на фениксах на ее короне.

— Ты свободна, Роза. Наслаждайся.

Роза смотрела, как Никс пошла ко мне. Я вскинул бровь.

— Что это было?

Она проигнорировала меня.

— Рада, что ты обратил внимание на свою станцию.

Я не повелся.

— Что ты здесь делаешь, Никс? — и что я мог с ней сделать?

Она смотрела на меня с привычной холодной уверенностью, но дрогнула, и выражение лица изменилось. Она опустила голову.

— Можем пройтись?

Я сжал кулаки и отвернулся. Мне нужно увидеть ущерб. Она задавала медленный темп шагов.

Я сцепил руки за спиной, поправил меч, чувствуя себя сильнее, и пошел рядом с ней, разглядывая самолеты и ущерб.

— Как тебе мой подарок?

Большинство самолетов, что она подарила мне, были сломаны. Я не думал, что это случайность.

— Что ты здесь делаешь? Не говори, что корабль поврежден, — я повернулся и махнул на него. — Не верю.

Она вдохнула с готовой улыбкой на рубиновых губах, но остановилась. Ее губы скривились, что было ей не свойственно.

— Я хочу показать тебе, что я не… злая.

— Никс, — я коснулся ее руки и встал перед ней. — Не говори, что станция взорвалась случайно.

Она удивленно посмотрела на меня.

— Не понимаю, о чем ты.

Я сжал губы и вскинул брови.

— Ага. Играй, но это… — я показал на обломки и самолеты, — это не убедительно, не думаешь?

— Я просто пытаюсь…

— Нет. Я видел, как ты обращалась с пилотами. Они боятся за жизни любимых. Ты не можешь этого отрицать.

— Я хочу убедиться, что они не сделают ничего угрожающего тебе.

— Так это… — я покачал головой. — Ты думаешь, что хорошо поступаешь? Никс. Ты даже не знаешь, как быть человеком?

Она молчала.

— А что было с Розой?

Она выдохнула.

— Поверь, Синн. Ее ты потерять не захочешь. Она нужна тебе.

— Зачем?

Она не ответила. Я отвел взгляд, потирая голову.