Рыцарь Родриго и его оруженосец

На самом деле Родриго Грубиан немного завидовал. Он бы и сам был не прочь в такой момент сбежать в какую-нибудь историю. Дома, в крепости Гробург, он часто так и делал, поскольку истории бывали ему милее, чем действительность. А лучше всего он чувствовал себя в историях, которые он придумывал сам. Тогда ведь все нити держишь в своей руке и можешь не бояться того, что будет дальше.

Родриго Грубиан бросил тоскливый взгляд на марионеток, что болтались, свисая с потолка. Будь он в лучшем положении – не так полон страхов и не так зажат неудобными доспехами, – у него бы даже появилась охота поиграть с ними.

– Я читаю не ради удовольствия, – сказал попугай. – Я работаю.

– О, – уважительно произнёс рыцарь-разбойник, – тогда извини. Я не хотел мешать.

Надоедливое забрало опять с грохотом упало. Родриго Грубиан тихо его поднял, стараясь не шуметь.

– Ничего, – примирительно сказал попугай. – Я всё равно никак не продвигаюсь. Слишком всё мудрёно!

Родриго Грубиан не знал, что на это сказать. Ему было неясно: то ли попугай расположен разговаривать, то ли нет. И ему пришлось подумать, прежде чем он снова преодолел свою робость.

– Что там мудрёно? – тихо спросил он.

– История Малыша! – тут же ответил Сократ и принялся ходить по столу кругами. – Я пытаюсь её предугадать. Догадаться, как всё пойдёт дальше. Мне хотелось бы это знать до того, как Малыш это переживёт, чтобы в каком-то определённом месте истории подождать его, то есть оказаться там раньше его. Понимаешь? – Попугай остановился и смотрел на рыцаря-разбойника маленькими чёрными глазами. – Ну?

– Ты пытаешься узнать, что Малыш сделает в первую очередь? – спросил Родриго Грубиан, немного подумав.

– Вот именно! – прохрипел Сократ и снова принялся кружить вокруг книги.

– И какое отношение к этому имеет книга? – спросил Родриго Грубиан.

Он крепко держал своё забрало, уже предвидя, что оно вот-вот упадёт. Эта часть лесной дороги, казалось, была особенно неровной. Кукольный вагончик громыхал так, будто пересекал поле застывшей лавы.

Взгляд Родриго Грубиана опять упал на многочисленных марионеток, свисавших с потолка и в этот момент раскачивающихся как на карусели.

Сократ был краток, в своём стиле. Он поведал рыцарю-разбойнику о старинной книге историй, откуда папа Дик черпал материал для своих кукольных спектаклей и откуда происходили все сложные имена Малыша, которые вы все давно уже забыли.

– Но как в этой книге может быть история Малыша, если она ещё не произошла? – удивился Родриго Грубиан.

– Истории похожи одна на другую, – ответил на это премудрый попугай. – И все похожи на то, что происходит в действительности.

Будь у Сократа указательный палец, он бы поднял его на этом месте. А так он поднял лапу, чтобы пересчитать по пальцам возможности, которые он принимал в расчёт, взвешивая продолжение истории Малыша.

– Во-первых, – начал Сократ, – Малыш повстречает чёрного рыцаря. Так часто бывает в рыцарских историях. А с тех пор, как появился ты, рыцарь-разбойник, мы имеем дело, на мой взгляд, с рыцарской историей.

Родриго Грубиан опустил забрало при упоминании чёрного рыцаря. По крайней мере, так он мог скрыть свою внезапную бледность. Представить себе чёрного рыцаря – это был леденящий ужас.

– Вторая возможность, – продолжил Сократ, – Малыш захочет кого-нибудь ограбить. Это я считаю особенно вероятным, ведь перед ним поставлена задача совершить особо тяжкое преступление.

Родриго Грубиан смущённо кивнул. Он один был виноват в этом плане Малыша.

– Правда, тогда встаёт вопрос, – задумался Сократ, – что именно он хотел бы похитить.

– Может быть, сокровище? – робко предположил Родриго Грубиан.

Этот ответ напрашивался, правда, слишком уж назойливо. В хороших историях, как показывал его собственный опыт, часто происходило то, что не очень-то напрашивалось.

– Хорошо! – проскрипел попугай. – Я и сам так считаю! Итак, допустим, он похитит сокровище. Следующий вопрос: у кого он его похитит? Напомню, что преступление должно быть не только тяжким, но и опасным!

Родриго Грубиан с удовольствием бы почесал в затылке, как многие делают при размышлении, но он был в шлеме, и пришлось обойтись так.

– Сокровище… – повторил он и кивнул вместо почёсывания. – Сокровища часто охраняют свирепые гномы.

– Отлично! – Сократ покачал когтем. – Свирепый гном! Или…

Взгляд Родриго Грубиана снова скользнул к марионеткам под потолком, среди которых он приметил чёрного как ночь…

– Дракон! – воскликнул рыцарь-разбойник и сам вздрогнул от ужаса.

Неужто бедный Малыш отважится залезть в пещеру дракона? Неужто и они сами – он, Сократ, Дики, кукольный вагончик – таким образом тоже находятся на пути к пещере дракона?

– Ты, случайно, не знаком с каким-нибудь драконом, к которому мы могли бы нагрянуть? – осведомился Сократ. – Или с каким-нибудь свирепым гномом?

Родриго торопливо помотал головой, после чего его забрало снова рухнуло вниз.

– Жаль, – сказал Сократ, и Родриго увидел сквозь узкую щель забрала, как попугай снова склонился над старинной книгой. – Что там, к чёрту, следует дальше в этой истории?