Рыцарь Серого Кота

Там, справа от корабля, все отчетливее проявлялся на фоне пятнышек-звезд, заслоняя их, какой-то темный продолговатый силуэт.

— Смотрите, еще один! — крикнул Златко.

И правда, точно такой же силуэт показался по другую сторону. Очевидно, эти загадочные объекты имели приличную скорость, потому что на глазах опережали корабль с семью пленниками и одновременно, сближаясь друг с другом, перекрывали ему путь.

— Час от часу не легче! — недовольно молвила Александра Михайловна. - Бренк, Златко! Вы все-таки позже нас живете, больше знаете. Что это такое может быть?

— Звездолеты! — коротко ответил Бренк.

— Чьи — неизвестно, — добавил Златко, — но судя по маневру, они определенно хотят остановить наш корабль.

— Может, космические пираты? — волнуясь и в душе испытывая тайный восторг, спросил Костя.

— Скорость-то какая! — восхитился Изобретатель.

— Что-то наши приключения все круче становятся! — сказал Петр и вновь взвесил свое копье в руке. — C роботами повоевали, теперь пираты объявились!

Однако видно было, что он тоже ничего не имел против новых приключений. Сражаться с врагом это все же куда лучше, чем сидеть в темнице и покорно ждать своей участи.

— Надо было и все остальные копья зарядить энергией, — строго сказала доктор наук. — Может, еще не поздно?

— Сейчас же займусь! — отозвался Изобретатель и кинулся назад, за копьями.

— Бренк, Златко! — распорядилась Александра Михайловна. — Помогите ему донести! Все-таки шесть копий, не шутка!

— А что, если нам на коней сесть и сражаться верхом?! — предложил Костя, все больше воодушевляясь от такой пришедшей ему вдруг неожиданной мысли. — Наверняка пираты таких противников никогда в жизни не видели и, значит, у нас будет моральное преимущество. Испанцы покорили Америку только потому что индейцы смертельно боялись лошадей.

— Возможно, это и не пираты вовсе, — тихо проговорила Верочка.

— Всегда лучше быть готовым к худшему, — назидательно ответствовала доктор педагогических наук. — Тогда, если ошибешься, радуешься больше! А сражаться верхом, это, пожалуй, мысль. Здесь есть, где развернуться!

Но, как выяснилось уже несколько мгновений спустя, учительница истории была права: дорогу их кораблю перекрывали вовсе не пираты. Правда, еще неизвестно, что было бы лучше.

На корме одного из чужих кораблей вдруг вспыхнула ослепительная вспышка. В тот же момент из нее прямо к прозрачной рубке протянулся длинный зеленый луч. Как всем показалось, он легко пронизал ее невидимую обшивку и уткнулся в одну из приборных панелей.

Мгновение спустя луч погас; зато в рубке оказался ни кто иной, как старый их знакомец шут Гондзелла все в той же ярко-желтой куртке, коротких зеленых штанах, башмаках с завернутыми высоко кверху носками и колпаке с бубенчиками.

8. Приключения подходят к концу

Наступила мертвая тишина. Как ни головокружителен был водоворот последних приключений, столь эффектное появление Гондзеллы именно в этот момент оказалось для всех полной неожиданностью. И шутовской его облик совершенно не вязался с открытым во все стороны звездным небом и непонятными приборами пульта управления космического корабля.

— Ну вот! — в сердцах вырвалось потом у Петра. — Я же говорил, что все это его шуточки!

— А вы думали, чьи? — легко согласился с ним Гондзелла. — Конечно, мои! Но, теперь, по счастью, все ваши приключения подошли к концу.

Сразу бросалось в глаза, что шут в этот момент был совершенно серьезен. Исчезли обычные ужимки и гримасы, взгляд был открытым, глаза внимательно осматривали лужи металла на полу, скользнули по наконечнику копья, которое Петр так и держал в руке.

Появились Лаэрт Анатольевич, Златко и Бренк с копьями в каждой руке и тоже застыли, изумленно глядя на Гондзеллу.

— Ну, рыцарь Лазоревого Дельфина, — сказал шут, — я смотрю, одержали вы тут полную победу. А что дальше бы делали, если бы я не появился?

— Пульт управления освоили бы, — машинально отозвался Изобретатель, повернули бы к Земле.

— Думаю, так и было бы, рыцарь Раскрытой Книги, — серьезно ответил Гондзелла, — потому что твои технические способности действительно исключительны, и многие открытия, я знаю, ждут тебя впереди. Но все-таки будет лучше, если я о вас сам сейчас позабочусь.

Тут в разговор вступила, наконец, Александра Михайловна.

— Давай, объясняй нам, что происходит! — строгим голосом сказала она этому загадочному человеку. — Почему были мы на Земле и вдруг оказались в космосе? А самое главное, изволь сказать, кто ты такой и почему рядишься в одежду шута?

— Ряжусь в шута, чтобы легче выполнить свою задачу, — просто ответил Гондзелла. — А разговор наш мы продолжим в другой обстановке.

И вновь, как это уже однажды случалось после слов Гондзеллы, словно бы какой-то темный вихрь налетел на всех, в одно мгновение скрыв бескрайнее звездное небо, застывающие лужи металла под ногами, низкие панели пульта управления космическим кораблем, на борту которого они необыкновенным образом оказались.