Рыцарь Шестопер

За завтраком он почти ничего не съел: организм просто не принимал пищу. И компот из сухофруктов показался отвратительным. Но так как его пили остальные постояльцы, да с немалым удовольствием, скандал рыцарь затевать не стал. Но с хозяином заведения постарался пообщаться, надеясь, что пустяшный разговор будет со стороны квалифицирован как передача письма для отправки почтой. Пока следовало держаться выбранной линии поведения.

На самом деле Райкалин задумал отправить это письмо вслед за дилижансом уже из Вищина. С таким расчетом, чтобы девушка получила его во время первой остановки или вечером, в городе, стоящем на пути в столицу. Оставалось лишь сделать с чьей-то помощью небольшую приписку в самом начале: «Это письмо ты написала для самой себя. Теперь ты знаешь о моей любви к тебе!»

Пусть это выглядит по-мальчишески наивно, но… Как еще поставить в известность о своих пылких чувствах неприступную, обещанную иному женщину? Как оставить у нее в сердце память о себе?

Взбираясь на коня, чуть не свалился наземь. Хорошо, что парни опять подстраховали. Но их беспокойство только возросло.

— Да что с тобой сегодня такое?! — воскликнул Ольгерд.

Пришлось выкручиваться:

— Похоже, мое позавчерашнее избиение начинает сказываться только сейчас…

— Вчера через заборы прыгал кузнечиком, — поддержал товарища Петри, — а нынче еле дышишь? Не забыл, что у тебя вечером, скорей всего, поединок с Найтом?

— Ерунда, откажусь, сошлюсь на плохое самочувствие. Имею право…

— Да, право имеешь. Но только представь, какую историю постарается раздуть из этого венгр, всем рассказывая, что ты притворился больным от страха перед ним.

— Тоже не страшно. Есть такая поговорка: собака лает — караван идет, — криво ухмыльнулся Шестопер. — Тем более что вскоре у Найта будет одной проблемой больше. Как только улучу минуту, доложу баннерету о вчерашней попытке меня убить, покажу обломки стрел, объясню, как все происходило. Если Молнар инициирует разбирательство, то венгру будет не до раздувания сплетен о моем мнимом страхе. И это… ты, Ольгерд, поезжай впереди… А то у меня что-то в глазах рябит, еще не на ту улицу поверну…

Несмотря на слабость, вовремя сообразил, что города не знает. Как добраться до Северных ворот, да еще в предутренней дымке, понятия не имеет. Плохое самочувствие оказалось лучшим оправданием.

Прибыли вовремя. Пристроились в колонну, по вчерашнему раскладу. А там и Молнар появился на своем битюге, сразу проехал в колонну и крикнул стражам у ворот:

— Открывайте! Иначе стоя заснете!

Стражники ворчали, что еще слишком рано, все спят, а не прутся ни свет ни заря в неведомые дали. Но за воротами стояло уже с десяток крестьянских подвод, на которых привезли в Белый съестные припасы. Возницы тоже стали поругивать стражников, что так долго возились с открытием ворот. Но мирно брюзжали, по-семейному. Видимо, подобная утренняя перепалка давно стала ритуалом, оповещающим о начале дня.

Дорога показалась Василию унылой и скучной. Движение было весьма оживленным, но рассматривать кареты, телеги, всадников и пеших странников ему очень скоро надоело. Даже проехавший навстречу отряд рыцарей в количестве пятнадцати человек лишь ненадолго развеял скуку. Но хуже всего, что голова продолжала болеть, неведомая хворь выкручивала кости в суставах, а скудный завтрак так и просился обратно наружу. Райкалин больше думал о том, как не сверзиться с Грома, но когда через три часа объявили короткий привал, все равно отправился к баннерету. Рассказал о вчерашнем происшествии, отдал обломки стрел и предупредил, что сильно занемог. Напоследок добавил:

— Верю, что мне полегчает. Но мало ли что… Если вдруг отстану от всех, то найду где отлежаться. А в Вищин не завтра, так послезавтра все равно доберусь.

— Ну да, мы из-за тебя останавливаться не будем! — неизвестно на что и на кого рассердился Айзек Молнар, рассматривая обломки стрел. — В любой деревеньке на постой встанешь, прокормят.

Следующие три часа Василий провел в странной дреме, попросту примотав свои руки ремнем к луке седла. Умудрился не упасть. Но на четвертом часу состояние стало резко улучшаться. Организм все-таки справился с болезнью или с неведомой инфекцией. И когда сделали привал на обед, даже аппетит какой-никакой прорезался.

Но есть Шестопер не стал. Улегся прямо на одеяло, вытянулся и попросил оруженосцев:

— Пусть меня никто не беспокоит, мне надо выспаться. Чувствую, что это помогает. И гоните всех в шею, говорите, что я чем-то отравился.

Сказал и отключился. И опять без сна, без дремы и перехода от яви к мороку. Но на этот раз парни будили его не в пример лучше и быстрей. Толкнули пару раз, затем на лицо опустили мокрое полотенце. Рыцарь сразу взбодрился и даже встал с земли без посторонней помощи.

— Дали команду «по коням», — сообщил Петри и кивнул куда-то в сторону, — а эта девица все полтора часа рядом крутится, все к тебе подойти пытается.

В двадцати метрах стояла одна из русских амазонок и выжидающе пялилась на рыцаря. Тот выдохнул: