Рыцарь Слова

Она прошла к выходу, села, собираясь почитать книжку, начатую накануне. Называлась она «Духовный ребенок», автор — Саймон Лоуренс. Книга привлекла ее по нескольким причинам. Во-первых, потому что автор часто ссылался на Роберта Коулса, а его книгу «Духовная жизнь детей» она читала в прошлом семестре на курсе психологии, и та ей очень понравилась. Во-вторых, она собиралась отыскать Джона Росса, работавшего вместе с Лоуренсом в приюте «Фреш Старт», а ей хотелось узнать что-нибудь о мировоззрении человека, с которым связал свою жизнь бывший Рыцарь Слова. Конечно, для Росса это может быть просто работой, ничем иным, но Нест так не думала. Непохоже на Джона Росса. Не такой он человек, чтобы работать по принуждению. После завершения службы Слову он должен был постараться найти что-нибудь, что могло бы захватить его полностью.

В любом случае, она отлично скоротала время, читая Саймона Лоуренса. Самолета все не было, погода портилась. Приближалась буря, и время вылета снова перенесли. Беспокоясь, что может вообще никуда не попасть, Нест отправилась поискать служащих, чтобы выяснить, каковы шансы на вылет. Служащая ничего не знала. Нест направилась в отдел по обслуживанию клиентов и попросила дежурного агента перерегистрировать ее на другой рейс. Агент с сомнением рассматривал ее, пока Нест не объяснила, что ее близкий друг при смерти, поэтому ей нужно как можно скорее попасть в Сиэтл, дабы успеть попрощаться с ним. Это ненамного отличалось от правды, но она решила, что в ее словах ничего страшного нет. И получила билет на самолет, вылетающий в Денвер, а оттуда — в Сиэтл.

Они вылетели в начале шестого, в шесть сорок пять по местному времени уже были в Денвере, а в семь пятьдесят она пересела на самолет, вылетавший в Сиэтл. Полет занял еще пару часов, так что в десять по тихоокеанскому времени она приземлилась в аэропорту Си-Тэк. Нест выбралась с сумкой в руке, прошла на стоянку такси и поехала в сторону центра. Водитель был из Пакистана или Восточной Индии, похож на сикха, в тюрбане. Довольно немногословный. Нест еще не видела Ариэль, и начала волноваться. Она могла бы и сама проехать по городу, найти Джона Росса и сыграть свою партию самостоятельно, но лучше иметь кого-нибудь, кто может дать совет и прийти на помощь, если возникнут проблемы. Нест все еще не решила, что скажет Россу. Может, он и вовсе не обратит на нее взимания, несмотря на надежды Госпожи.

Она ужасно скучала по Пику. Даже не представляла, что будет так тяжело с ним расстаться. Он был с ней почти все время, начиная с шестилетнего возраста. Ее лучший друг. Она сумела расстаться с ним, когда уехала в колледж, но Северо-Западный Университет находился всего в трех часах езды от Хоупуэлл а, поэтому и не казался таким уж отдаленным. Она считала, что со смертью дедушки утеряла почти все связи с домом. Пик был последней ниточкой, связывающей ее с детством. Поэтому ей и было так тяжело оставлять его надолго. Кроме того, это будет первым делом, связанным с магией, где ей придется действовать без лесовика. Как бы то ни было, без него ей придется несладко.

Такси доставило ее в отель «Алексис», где она еще накануне заказала номер по телефону. Отель находился у северной оконечности Пионер-сквер, недалеко от офисов «Фреш Старта». Лучший отель в районе. Нест решила, что раз уж она начала путешествовать, стоит остановиться в удобном месте. Ей вполне доступна стандартная комната на пару ночей. Она зарегистрировалась внизу, у администратора, на лифте поднялась в свой номер, положила сумку на кровать и осмотрелась.

Несмотря на то, что путешествие заняло весь день, она вовсе не устала. Распаковала багаж, просмотрела путеводитель по Сиэтлу, подошла к окну и выглянула наружу. Улица внизу блестела от луж, в воздухе стоял густой туман. Все магазины и офисы были уже закрыты. Она разглядела на улице лишь нескольких прохожих, да изредка проносились машины. Маловато для половины двенадцатого.

Так что Нест натянула куртку и спустилась вниз.

И вот она уже шла на юг по Первой Авеню по направлению к началу Пионер-Сквер. Не успела она пересечь и пары перекрестков, как появилась Ариэль. Бродяжка материализовалась из тумана и мрака, смутно белея в пространстве. Ее внезапное появление озадачило Нест, но Ариэль словно бы и не заметила удивления девушки. Ее темные глаза смотрели вперед, шелковистые волосы развевались на ветру.

— Куда направляешься? — детским голоском спросила она.

— Прогуляться. Не могу уснуть. Слишком уж взвинчена, — Нест смотрела, как клубятся тени вокруг призрачного тела бродяжки. — Как ты сюда добралась? — спросила она.

Ариэль, казалось, не слышала вопроса.

— Это небезопасно, — заметила она.

— Что небезопасно?

— Город ночью.

Они пересекли дорогу и вошли в соседний квартал. Нест осторожно оглядывала темные дорожки и выступы зданий. Никого не видно.