Рыцарь Слова

Девчонка тем временем ползла к открытой двери в тщетной попытке вырваться. Демон быстро пресек ее намерения. Девочка скорчилась, закрыла голову руками и зажмурилась. Теперь она плакала, кричала и умоляла: «Пожалуйста, пожалуйста, не надо!» Снова и снова. Демон изучал ее минуту или полторы, заинтригованный безумием, навалившимся на жертву. Спешить было некуда. Он насытился убийством мальчишек. И теперь ему хотелось спать. Он посматривал на девчонку сквозь полуприкрытые веки. Вокруг ползали пожиратели, собирая ее эмоции, слизывая их. Пожалуй, она может почувствовать пожирателей, а то и увидеть их, ведь смерть так близка. Вероятно, она чувствует дыхание смерти.

Тогда он стиснул челюсти на белой шее и перекусил хрупкие позвонки.

И крики стихли.

Нест замерла, всматриваясь в темноту и туман. Она не могла понять, в чем там дело. Ариэль сдвинулась в сторону.

— Все кончено.

Нест моргнула. Так быстро.

— Что это было? — тихо спросила она.

— Творение Пустоты.

Нест взглянула в глаза бродяжки и сразу поняла, о каком творении идет речь. Она ощутила ледяной ужас, сжимающий горло.

— Демон, — прошептала девушка.

— Его запах стоит в воздухе.

— На кого он охотился?

— На людей, живущих в подземелье.

Бездомные. Нест в отчаянии прикрыла глаза. Могла бы она помочь им, если бы двигалась быстрее и знала, куда идти, если бы призвала на помощь магию? Если, если, если… Она глубоко вздохнула. Были ли эти убийства связаны с Джоном Россом? Может быть, монстр и на него тоже охотится? Ведь это происходит так близко от места его работы.

— Нам нужно идти, — заявила Ариэль. Ее детское личико как будто подергивалось от ветра. — Для нас небезопасно здесь оставаться.

Он может добраться и до нас, подумала Нест. Она постояла, чувствуя гнев и отвращение. Но оставаться и в самом деле глупо. Демоны куда сильнее ее. Она не забыла урок пятилетней давности, преподанный ей отцом.

Нест двинулась вперед. Ариэль сопровождала ее. Они шли к отелю. Нест искала в тени пожирателей — по старой привычке, от которой не избавиться. Но не видела ни одного. И тут поняла, почему. Они все под землей, с демоном, насыщаются плодами убийства.

Она вглядывалась в темноту, в коридоры улиц, покрытые тенями. Задерживаться опасно, сообщила Ариэль, настаивая, чтобы Нест поторапливалась. Да, наверное. Раз демон где-то рядом. Но сейчас ей казалось, что демоны преследуют ее всю жизнь. Демоны и черная магия, дело рук Пустоты.

Здесь небезопасно.

А где сейчас безопасно?

Глава 11

Вторник, 30 октября

Когда Нест Фримарк проснулась на следующее утро, солнце светило так ярко, что девушка испугалась: проспала. Переносной приемник у кровати, который она использовала как будильник, тихо играл — значит, таймер сработал, и Нест торопливо потянулась посмотреть, который час. Было всего девять утра — как раз в это время она и планировала встать. Девушка выглянула в окно и поняла, отчего солнце так бьет в глаза: накануне она забыла опустить жалюзи.

Нест опустила голову на подушку и несколько минут полежала, стараясь окончательно сбросить остатки сонной одури. Она слышала звуки уличного движения, но ее комната представляла собой кокон из тишины и тепла. Она где-то читала, что в Сиэтле часто идут дожди, но сегодня, кажется, ясный день.

Нест закрыла глаза и открыла снова, перебирая медленно текущие мысли. Воспоминания о прошлой ночи и прогулке на Пионер-сквер казались отдаленными и туманными, словно полузабытые сны. Она лежала, глядя в потолок, и заставляла себя вспоминать. Прогулка с Ариэль. Крики. Чувство страха и беспомощности. Слова Ариэль.

«Что-то охотится».

Демон! Вот что она сказала.

Нест встала и подошла к окну, глядя вниз, на улицу. Та же улица, что и ночью, только ярче, и народу побольше. Несколько минут она наблюдала за людьми и машинами, выстраивая разбегающиеся мысли, стараясь справиться с замешательством и неуверенностью. Потом отправилась в ванную и приняла душ. Долго стояла под горячей водой, закрыв глаза и продолжая думать. Она сейчас далеко от дома и пока что не уверена, правильно ли поступила, приехав сюда в поисках Джона Росса. Хотелось бы ей иметь более четкое представление, что она станет делать, когда встретит его. Как построить разговор с ним? Хотелось бы получше приготовиться.