Рыцарь Слова

Здесь она оказалась одна, за исключением парочки пожирателей: остальные попросту испарились. Нест перевела дух, но тут же заметила мелькнувшую позади тень. Она в панике бросилась вперед. Из темноты показалась машина, и девушка бросилась к ней, вопя и отчаянно размахивая руками. Но машина не остановилась, и через несколько секунд она снова осталась одна. В удаляющемся свете фар Нест заметила бегущего демона. Она повернула обратно к домам, ища выхода. Почти все здания были двухэтажными, в окнах горел свет. Она выбрала один дом. Рядом с ним выстроилось больше десятка припаркованных машин. Она почувствовала горячую волну удовлетворения. На этот раз ей должно повезти.

Нест взбежала по ступенькам и взялась за ручку двери веранды. Дверь легко отворилась, и она оказалась внутри, моргая от яркого света. Девушка закрыла за собой дверь, заперла ее на замок, подбежала к внутренней двери и начала стучать. Внутри слышались музыка и смех. Она забарабанила сильнее.

Дверь открылась. Молодая женщина в свитере и джинсах стояла в дверях с бокалом в руках и в изумлении смотрела на Нест.

— Пожалуйста, позвольте мне войти, — снова начала объяснять Нест. — За мной гонятся, мне нужно позвонить.

Боковое окошко разлетелось под мощным ударом: демон ворвался на веранду, рыча и сверкая зубами. Молодая женщина в ужасе завизжала; Нест втащила ее внутрь дома, крепко заперла дверь и задвинула засов. Женщина рухнула на пол и теперь рыдала. Они попали в коридор, ближайшая комната оказалась заполнена людьми, которые с удивлением смотрели на них. Смех и болтовня сменились восклицаниями недоумения. Нест побежала через холл. Демон за ее спиной колотил в дверь, отрывая щепки от деревянного фасада, словно от картонной коробки.

Гости выскочили на помощь молодой женщине, поднимая ее, кто-то обращался к Нест, кто-то просто смотрел во все глаза, прислушиваясь к грохоту за дверью.

— Не открывайте! — закричала им Нест.

Вроде бы сумасшедших среди них нет, подумала она, ощущая приступ тошноты.

В конце коридора виднелась кухня. Там она обнаружила телефон и набрала 911. Может быть, пожилая пара из первого коттеджа уже сделала это, но они могли и не успеть. Что с ними сделал демон — неизвестно. Она сказала оператору, что здесь происходит вооруженное нападение, назвала номер дома и повесила трубку. Теперь оставалось ждать.

Раздался звук бьющегося стекла, на этот раз с другой стороны дома. Демон пытался проникнуть внутрь другим способом. Она спряталась под стойку, прислушиваясь к звукам. Если она останется, то жизни здешних обитателей может угрожать серьезная опасность. Она закрыла глаза и попыталась отыскать выход. Но она так устала! И все-таки она жива, чего не скажешь о Буте, Одри и Ариэль. Нест вылезла из-под стойки и направилась через прачечную к задней двери. Демон все еще пытался взломать дверь с противоположной стороны дома. Она слышала, как вопят и визжат гости, столпившиеся в коридоре, пытаясь скрыться от взломщика. Зазвонил телефон.

Она распахнула дверь и выскочила в ночь.

Нест бежала к соседнему двору, когда услышала звук выстрела. Может быть, стрелявшему повезет. Демона нельзя убить из ружья, но таким образом разрушается его личина, и ему приходится перевоплощаться. Если это случится, он прекратит преследование.

Но она знала, что не стоит рассчитывать на такой исход. Ни на что нельзя рассчитывать, демон, скорее всего, не отстанет. Она пересекла еще несколько дворов, и тут увидела кое-что: вот это, пожалуй, поможет. Она бросилась туда, размахивая руками перед автобусом, призывая его остановиться. Водитель посмотрел на нее и остановился, открыв дверь. Его вид показался ей знакомым. Неважно. Она забралась внутрь.

— Эй, что происходит? — спросил водитель, пока она рылась по карманам в поисках мелочи.

— Лучше закройте дверь и поехали, — бросила она, оглядываясь.

То, что он увидел на ее лице, видимо, убедило водителя. Он закрыл дверь, и автобус тронулся с места, плавно выруливая на улицу.

Нест шла по проходу, когда что-то тяжелое обрушилось на автобусную дверь, отчего металл покоробился, а стекло со звоном вылетело. В автобусе кроме нее сидело всего три пассажира, и все трое вжались в кресла с ужасом в глазах. Водитель выругался и нажал на газ. Нест повернулась к поврежденной двери, повиснув на ручке для поддержки, шаря глазами в темноте.

Огромная волчья фигура бежала рядом с автобусом, сверкая глазами.

Потом на холм перед ними въехала полицейская машина с ярко горящими фарами. Она проехала мимо, обшаривая прожекторами тьму.

Фигура демона исчезла.

Нест медленно выдохнула и скользнула на сиденье; сердце колотилось в груди. Посмотрев на свои руки, она увидела, что они трясутся.

Дальнейшее происходило словно в тумане. Когда стало ясно, что автобус идет в нужном направлении, Нест расслабилась. Люди входили и выходили, она не смотрела на них. Просто уставилась в окно и размышляла.