Рыцарь Слова

Страх улегся далеко не сразу, уступив место холодной ярости. Три жизни погасли, словно пламя свечи, и никто, кроме нее, не знает этого, и никого это не интересует. Бут, Одри и Ариэль — лесовик, сова и бродяжка. Творения леса, магии и фантазии. Люди даже не знают, что такие существуют. Нест мучилась от сознания своей вины, ведь демон набросился на них лишь потому, что рвался к девушке. И теперь она осталась жива, а они мертвы. Правда, жива-то она еле-еле. Ее спасло то, что она скатилась с обрыва и осталась целой. И сумела противостоять попыткам монстра разорвать ее на куски.

Она заморгала, ослепленная фарами проходящего фургона. Но как демон сумел узнать про ее встречу? Этот вопрос назойливо звенел в мозгу. Она пыталась найти ответ. Демон мог преследовать ее. Но в таком случае он должен был делать это целый день. Возможно ли такое? Разве он мог ходить за ней по пятам, не будучи замеченным Ариэль и Двумя Медведями? Да и она сама должна же была почувствовать, ее дремлющая магия могла бы подать тревожный сигнал. Может быть. Но если демон не преследовал ее, значит, сумел перехватить ее послание Джону Россу. Должно быть, подслушивал, когда она звонила. Или узнал все от Стефани Уинслоу или Джона Росса.

Нест стиснула зубы: неужели ее застали врасплох, и теперь она так уязвима, что придется постоянно уносить ноги? Девушке не хотелось встречаться с демоном, но и спасаться бегством ей тоже не улыбалось. Пусть это даже спасает ей жизнь. Она должна найти свое поле боя и вступить в схватку.

Нест размышляла о событиях в Линкольн-парке. Она в Сиэтле меньше суток. У нее было задание, которое она собиралась выполнить. Но все оказалось куда сложнее, чем она могла себе представить. Безумие какое-то.

Она наблюдала за огнями и зданиями центральной части города, появляющимися из темноты — грязная, промокшая, измученная. Западный Сиэтл остался позади, исчезая в ночи, и гнев покидал ее, как и страх, сменяясь глубокой печалью. Она заплакала — беззвучно, чтобы не привлекать внимания пассажиров. Ей так хотелось домой. Лучше бы ничего этого не происходило. Внутри нее образовалась громадная пустота; звучали голоса, которых она никогда прежде не слышала. Некоторые были из Линкольн-парка. Другие — из прошлого, из Хоупуэлла. Нест ощущала себя одинокой и всеми покинутой в вихре чудовищной спирали, уходящей в никуда…

Девушка вышла из автобуса на остановке в городском центре и прошла по пустынным улицам к своему отелю. Она смутно предполагала, что демон может продолжать преследование, но ей было уже все равно. Она почти надеялась, что так оно и случится, и тогда она столкнется с ним лицом к лицу. Странное, неразумное желание. Но благодаря ему Нест почувствовала себя лучше. Оно словно придало ей сил, сделало цельной.

Но к ней никто не подошел. Она вошла в вестибюль отеля и поднялась в свой номер, заперла дверь на задвижку. Сняла разорванную одежду, приняла душ и залезла в кровать.

И здесь, в теплой темноте, пока не пришел сон, пока образы Ариэль, Бута и Одри мелькали перед глазами, она дала себе обещание, что пройдет это испытание до конца.

Глава 18

Среда, 31 октября

Когда Стефани Уинслоу разбудила его среди ночи, Джон Росс спал так крепко, что вначале не понял, где находится. На часах у кровати светились цифры, но в голове шумело, и он никак не мог сфокусировать взгляд.

— Джон, проснись!

Он моргнул и попытался ответить, но рот был словно забит ватой, язык прилип к гортани, в ушах звенело. Он просто моргал, узнавая ее голос, понимая, что она хочет донести до него важную информацию. Стеф трясла его, вокруг все плыло, он тщетно пытался приподняться на локте.

Как будто после приема дозы…

— Джон, что-то случилось!

Память медленно возвращалась к нему. Он в спальне — их спальне. Пришел сюда после ленча с Нест, чтобы подумать обо всем, побыть в одиночестве. Думал об ее предостережении, о том, что демон, возможно, рыщет где-то неподалеку, об опасности, угрожающей ему. День уже клонился к вечеру, погода портилась, солнце скрылось за тучами, и пошел дождь. Стеф зашла после работы, передала послание от Нест и спросила, как он. Приготовила ему спагетти и чай и снова ушла. Вот и все, что он помнил.

Он снова моргнул, чтобы согнать пелену с глаз, но тело отказывалось отвечать на команды мозга. Стефани склонилась над ним, поддерживая.

Послание от Нест…

О том, что она едет в Западный Сиэтл на встречу с лесовиком. Лесовик видел демона, которого она искала. Это был шанс убедить его в серьезности грозящей ему опасности.

Ее слова были зашифрованы, но он безошибочно понял, о чем речь. Стеф еще спросила, понял ли он, но Джон не стал объяснять ей, просто замял разговор.

Он расстроился, получив послание. Ему не нравилась мысль, что Нест носится вокруг в поисках демона. Если в окрестностях и вправду завелся демон, то он попытается остановить ее. Она обладает хорошим потенциалом, магия защищает ее против творений пустоты, но куда ей тягаться с демоном?!