Рыцарь теней. Принц Хаоса

Я отрубился. Сон, прекраснейшее из наслаждений жизни, в отличие от других, не утомляет и не приедается. Он наполнил меня, и я поплыл. Куда и надолго ли - не знаю.

Не могу сказать, что меня разбудило. Просто я был где-то в другом месте и внезапно очнулся в пещере.

Я немного откатился во сне, ноги замерзли, и я чувствовал: рядом кто-то есть. Я не открывал глаз и дышал ровно, как спящий. Может, это Призрак решил меня навестить. А может, кто-то проверяет мой заслон.

Я чуть-чуть приоткрыл веки, глянул из-под ресниц. У входа в пещеру стоял кто-то маленький, горбатый, отблески пламени озаряли на удивление знакомое лицо. В его чертах было что-то от меня, что-то от моего отца.

- Мерлин, - произнес незнакомец мягко. - Проснись. Тебя ждут новые края и новые свершения.

Я открыл глаза и вытаращился. Он безусловно подходил под описание.

Фракир дернулась, я погладил ее, успокаивая.

- Дворкин? Незнакомец хихикнул:

- Он самый.

Старик заходил перед устьем пещеры, то и дело останавливаясь, чтоб протянуть мне руку через заслон, но так ни разу и не решился.

- В чем дело? - спросил я. - Зачем ты здесь?

- Пришел вернуть тебе нить.

- Что за нить?

- В поисках заблудившейся дамы, которая вчера прошла Огненный Путь.

- Корэл? Ты знаешь, где она?

Дворкин поднял руку, опустил, скрипнул зубами.

- Корэл? Это ее имя? Впусти меня, поговорим.

- Мы и так прекрасно беседуем.

- Не уважаешь предка?

- Уважаю. Но у меня есть меняющий обличья брат, который, стоит зазеваться, охотно оторвет мне башку и украсит ею свое логово. - Я сел и потер глаза, одновременно пытаясь собраться с мыслями. - Так где Корэл?

- Идем, покажу.

Он двинулся ко мне. Его рука прошла заслон и тут же вспыхнула. Он, похоже, не заметил. Темные звезды его глаз притягивали. Повинуясь их велению, я встал и двинулся к выходу. Рука начала размягчаться. Горящее мясо плавилось, как воск, капало на землю. Под ним не было костей, только странный геометрический рисунок, словно кто-то сделал объемный набросок руки, а потом наскоро обтянул его грубым подобием плоти.

- Держись за меня.

Я против воли протянул руку к пальцеподобным кривым спиралям костяшек. Меня тянула неудержимая сила, и я беспомощно гадал - что будет, если коснуться этой жуткой ладони?

Чтобы не испытывать судьбу, я призвал Знак Логруса и послал его впереди себя.

Возможно, это было не лучшее решение.

Меня ослепило. Когда зрение вернулось, оказалось, что Дворкин исчез. Я проверил заслон - держит. Коротким простым заклинанием я раздул костер, заметил, что кружка по-прежнему полна; тем же заклинанием, только сокращенным, разогрел кофе. Потом снова закутался в одеяло, сел поудобнее и начал пить. Сколько я ни ломал голову, объяснений происходящему не подыскивалось.

Я знал, что никто уже много лет не видел полубезумного демиурга, хотя, по словам отца, когда Оберон починил Путь, рассудок Дворкина должен был в значительной мере восстановиться. Трудно представить, чтобы Джарт в попытке меня прикончить выбрал именно это обличье. Если на то пошло, Джарт вряд ли вообще знает, как выглядел Дворкин. Я уже раздумывал, не вызвать ли Призрачное Колесо, чтоб послушать его нечеловеческое мнение. Однако, прежде чем я что-нибудь решил, звезды у входа в пещеру заслонила новая фигура - много выше Дворкина, можно даже сказать - исполинская.

Новоприбывший шагнул вперед, и отсвет костра упал на его лицо.

Я расплескал кофе. Нам не доводилось встречаться, но я сразу узнал его по многочисленным портретам из замка Амбера.

- Я считал, что Оберон погиб, восстанавливая Путь…

- Ты при этом был? - спросил он.

- Нет, - отвечал я, - но ты явился сразу за чудноватым призраком Дворкина и потому должен извинить мою недоверчивость.

- А, то был поддельный Дворкин. Я - настоящий.

- Так кто ж это был?

- Астральное тело одного глупого шутника - чародея Джолоса из четвертого круга Теней.

- Откуда мне знать, - сказал я, - что ты - не отображение какого-нибудь Джаласа из пятого круга?

- Я могу перечислить всю генеалогию амберского царствующего дома.

- У нас это может сделать любой мало-мальски грамотный человек.

- Я включу незаконных.

- Кстати, сколько их?

- Я знаю сорок семь.

- Ничего себе! Как ты успел?

- Разные временные потоки, - отвечал он с улыбкой.

- Если ты не погиб, восстанавливая Путь, то почему не вернулся в Амбер? Почему позволил Рэндому занять трон и наломать дров?

Он рассмеялся:

- А я погиб. Перед тобой - дух, явившийся призвать живого защитника Амбера на растущую мощь Логруса.

- Даже если ты - тот, за кого себя выдаешь, ты все равно обратился не по адресу. Я - посвященный Логруса и сын Хаоса.

- Но ты также посвященный Пути и сын Амбера, - отвечал исполин.

- Верно. Тем больше у меня поводов оставаться над схваткой.

- Каждому раньше или позже приходится выбирать, - молвил он. - И для тебя это время наступило. На чьей ты стороне?

- Даже допуская, что ты - это ты, я все равно не чувствую себя обязанным делать выбор, - сказал я. - А во Владениях бытует легенда, что сам Дворкин был посвященным Логруса. Если так, я всего лишь следую примеру почтенного предка.