Рыцарь Золотой Ладони

— Верно, верно, — закивал головой Теренций. — А что вы скажете о монастыре, в котором собрались одни ведьмы?

— То есть как ведьмы? Настоящие ведьмы? Колдуньи и чародейки?

— Совершенно верно, — снова кивнул Теренций.

— Ну я не знаю, — протянул Виталий. — Монастырь и ведьма — понятия несовместимые.

— И тем не менее они совместились. — Теренций сплел пальцы рук. — У ведьм есть два монастыря — большой и малый. Большой монастырь посвящен богине Диане, а насельницы малого монастыря поклоняются святой Вальпурге.

— Кому?

— Святой Вальпурге. Это реально существовавшая личность. Она прославилась среди ведьм тем, что смогла победить судей на процессе, начатом против нее инквизицией. Это было в тысяча сто тринадцатом году нашей эры. Ее не смогли сжечь, после чего ее сторонницы помогли ей скрыться от преследователей. Вальпурга пообещала небесам, что создаст монастырь, где найдут прибежище все ведьмы, которые захотят отойти от своих ведьмовских дел. Ее монастырь называется «Звезда покаяния» и находится в городе ведьм Хедесхолле, что в Германии. Двери монастыря никогда не закрываются — туда совершают паломничество многие ведьмы. И если вы еще не поняли, туда предстоит совершить паломничество и вам.

— Но мы ведь не ведьмы! — воскликнула Катя. — Мы маги, а это, кажется, большая разница.

— Разница не такая уж большая, тем более что маги вы пока начинающие. У вас еще не сформировалась аура магов, которую легко прочтет всякая ведьма со способностями. И в то же время вы достаточно сильны для того дела, которое Ложа Магистриан-магов собирается вам поручить.

— Операция «Аленький цветочек»? — догадался Виталий.

— Да, что-то в этом роде. Мы надеемся на ваше благоразумие и на то, что вам будет сопутствовать удача. Новичкам, как известно, везет.

— Но как мы проникнем в этот монастырь?

— Слушайте и запоминайте. Вам будут выправлены документы, согласно которым вы — супружеская чета, приехавшая в монастырь, дабы испросить у тамошних монахинь молитв за своего ребенка.

— Но у нас нет ребенка!

— Это не столь важно. Вы должны будете поселиться в гостинице при монастыре и обязательно дождаться Дня Чуда. Как правило, День Чуда наступает весной, в мае, и у вас есть все основания его дождаться. В средствах вы стеснены не будете — ложа даст вам немало денег. Щедро жертвуйте на ремонт храма, на возведение больницы или скриптория — все равно. Главное, чтобы в вас не почувствовали магов. До поры до времени. А когда к вам привыкнут, когда вы примелькаетесь и надоедите всем — вот тогда и наступит момент, в который вы совершите главную часть операции «Аленький цветочек».

— То есть мы должны что-то похитить?

— Совершенно верно.

— Но что именно мы должны похитить?

— Минутку. — И Теренций хлопнул в ладоши.

Перед ним соткался из воздуха небольшой столик. На столешнице лежал кусок простой небеленой ткани, слегка обтрепавшейся по краям.

— Что это?

— Молитвенный плат святой Вальпурги. Нет-нет, это конечно же не он. Это искусная подделка. Эту подделку вы должны будете положить в священную шкатулку и, естественно, извлечь из нее настоящий плат.

— Это вообще выполнимо? — спросил Виталий. — Ведь наверняка около шкатулки стоит охрана.

— Мало того, мальчик мой, — усмехнулся Теренций, — возле шкатулки практически постоянно толпится куча паломников, ищущих благодати святой покровительницы ведьм.

— И как же, по-вашему, мы должны будем его украсть? — спросила Катерина.

— Примените свой опыт, свои знания, свою сноровку. — Теренций улыбался, но глаза его смотрели мрачно. — И помните: если вы попадетесь, маги будут отрицать всякое знакомство с нами. И я это буду отрицать первым.

— Замечательно! — возмутился Виталий. — Да лучше мы в тюрьме отсидим за того мужика из «форда», чем отправимся в какой-то ведьмачий монастырь похищать драгоценный платок! Нет уж, дудки!

— Хорошо же, — нахмурился Теренций. — Мы можем угрожать вам и посильнее.

Он выпростал из складок одежды правую руку и направил указательный палец на Катерину. Из пальца вырвался золотистый луч и ударил девушку в глаза.

— Ой! — Она рефлекторно зажмурилась. — Ой, что-то в глаз попало!

— Что вы сделали?! — вскочил со стула Виталий. — Что вы сделали с Катей?!

— Всего ничего. — Теренций снова убрал руку в складки своей мантии. — Можете открыть глаза, прекрасная дама. Пока вам ничто не угрожает.

— Я ничего не понимаю, — прошептала Катя. — У меня голова кружится и в глазах какие-то черные точки.

— Да, это именно так и начинается, — сказал Теренций. — Головная боль, нечеткое зрение, резь в глазах, черные точки…

— Что именно начинается? — с замиранием сердца спросил Виталий.

— Атрофия зрительного нерва.

— Что?!

— Ваша подруга больна. В будущем ее неизбежно поразила бы атрофия зрительного нерва. Где-то ближе к старости. Я просто хронологически приблизил этот момент. От вас, Виталий, от вашего согласия зависит, ослепнет ли ваша подруга, или мы, маги, сможем ее исцелить. А мы сможем, уверяю вас! Ну… Я жду вашего ответа.

Катерина тихо заплакала.