Рыцарь

– Вот зараза, – проворчал я. – Значит, на середине моста идет смена не только ординаты, но и абсциссы. Короче, такая местная шутка. Главное, что простенько и не больно. Суть ухватили? Тогда пошли.

На этот раз переправа прошла без задержки. Очутившись вниз головой, я развернулся на сто восемьдесят градусов и бодренько затопал по пути следования. Мостик больше не возражал. Используя проверенный мной маневр, перебрались через ущелье и остальные. Правда, все же не удержавшись при этом ни от визга, ни от непечатных эпитетов. И это правильно, а то могло показаться, что я один неврастеник и не умею владеть эмоциями.

Зато как только, судя по голосам, мы все оказались по эту сторону ущелья, оно беззвучно исчезло. Как и не было совсем. Скачкообразно превратившись в головокружительные и не менее головоломные обрывы, образовавшиеся по обеим сторонам дороги, непринужденно изображающей из себя нечто вроде дамбы или плотины.

– Это чтоб мы с пути истинного не сбились и в греховных помыслах не заплутали, – прокомментировал орк.

– Что ж, если это столь очевидно, тогда чего стоим? Кого ждем? – поинтересовалась лучница.

Наверно, стоило ответить, но мне опять почему-то показалось, что я разговариваю сам с собой, только разными голосами. «Шизофрения, как и было сказано…»

Зачем устроителям вечеринки понадобилось еще раз менять ландшафт, стало понятно, когда из-за поворота, притом что мы все время двигались практически по правильной синусоиде, нас довольным рыком встретила сидящая рядком стая драконов, или, по терминологии Зелен-Лога, Змиев. Чудовища выпустили в нашу сторону целый шквал огня. М-да, семь самодвижущихся бронированных огнеметов на узкой дорожке, это зрелище не для нервных. Ни пройти, ни обойти… Даже если мои доспехи и в самом деле огнеупорные и я не изжарюсь, пока подойду на расстояние удара, то при таком соотношении массы тел банальный тычок снесет меня в пропасть. А уж группе поддержки и пытаться нечего. Задача…

Как там у умных? Если нет выхода, ищи в другом месте? Что можно противопоставить этой «великолепной семерке»? Кстати, а почему именно семь? Зачем нужна такая плотность огня? Не понятно? Участок и без того создали словно под заказ. Опять подвох? В чем именно? В качестве или количестве? Какую иллюзию использовали на этот раз?

Личный состав, похоже, тоже впечатлился, потому как дружно помалкивали, не мешая работе мысли. А те аж скрипели от напряжения. Семь? Простое число… Приписывается Господу, в противовес шестерке… Делится на себя и единицу. Ну и что? Какой отсюда вывод? Да самый элементарный, Ватсон! Иллюзия не существует сама по себе, а наводится на что-то. Значит – один или несколько предметов удвоили или утроили, или… И задачка не сходится. Например, удвоили. Тогда чудовищ должно быть шесть или восемь. Утроили – шесть или девять. Отсюда следует, что либо их там все-таки семь, или он один-одинешенек. А если семь – то это уже суровая правда жизни, а не иллюзия.

– Все видят драконов? – уточнил я на всякий случай.

– Все…

– Сколько?

– Семь…

– Вообще-то я не была бы в этом столь категорична, – задумчиво произнесла Тамара. – Крайние твари выглядят менее четко. Явная иллюзия. Но про остальную пятерку судить не берусь.

– Один он там, – я вкратце пересказал ход своих рассуждений.

– Я согласна с Игорем, – ухватила суть магичка.

– А если нет? – усомнился орк. – Ты сзади смотреть будешь, а от нас и пепла не останется… Стремно.

– Ты, Саныч, не торопись геройствовать, – успокоил я его. – У меня доспех жаропрочный, продержусь чуток. Поспеши на помощь, только если рукопашная начнется и мне физическая поддержка понадобится. Значит, я правильно просчитал противника. Ну, а не удастся, зовите Арагорна, пусть забирает вас с точки. Миссия не выполнима.

– А оно того стоит? – вкрадчиво поинтересовалась Тамара. – Уверен? Может, послать всех этих Богов с их разборками?

– Как сказать… – пожал я плечами. – Вопрос, конечно, интересный… Вообще-то один раз меня уже пробовали кинуть. Темные… Вот я и думаю: раз они так суетятся, значит, цель того стоит? Отчего же тогда не помочь парням в белом, если просят?

* * *

Ура, я не ошибся! Дракон был совершенно один и очень грустный. Даже не дракон, а молоденький такой дракончик. Несмотря на размеры (наверняка тоже иллюзорные), он оказался еще сущим дитем. И огнем фонтанировал не от ярости, а от радости. И когда я осторожно приблизился, то едва успел понять, что он лезет ко мне обниматься, а не драться. Вовремя, а то рубанул бы сплеча, и в мире стало бы одним существом меньше.

– Старшие ребята ушли, – объяснял он охотно, когда группа, разобравшись в ситуации, подтянулась к нам. – А мне сказали: сиди, карауль. А чего или кого – не объяснили… – он засопел обиженно. – А одному, знаешь, как здесь страшно? Мир вот-вот развалится.

– Так и ты ступал бы следом, чего ждал? – удивилась магичка.

– Нельзя, я же честное драконье слово дал, что дождусь, – очень серьезно объяснил малыш.

– Прикольно. – Тамара явно хотела прибавить какую-то колкость, но воздержалась. Чего зря дите обижать.