Рыцари былого и грядущего. Том III

– Я подбираю людей для секретных заданий. Мне нужны особые люди – несгибаемые, непоколебимые, с душами нежнее фиалок и твёрже гранита. Порою я нахожу таких людей не только в Ордене, и тогда я предлагаю им вступить в Орден. И вот недавно один рыцарь – крестоносец, к которому я присматривался, сам попросил принять его в Орден. Он сражается на Святой Земле уже несколько лет, хотя ещё довольно молод. Я навёл о нём справки, поговорил с ним и могу вас заверить – он никогда не отречётся от Христа. Хотите, предложим ему отречься, скажем, что таково условие приёма в Орден Храма?

– Это чудовищно.

– Зато надёжно. Мы можем до бесконечности рассуждать о том, чья вера тверда, а чья – не очень, но увидев перед собой человека, которого ничто не может отлучить от любви Христовой, мы можем без рассуждений всё узнать наверняка.

– Хорошо, – угрюмо согласился магистр. – Ты, конечно, уже пригласил его?

– Да. Его зовут Арман де Ливрон. Он ждёт в приёмной.

***

Арману на вид не было ещё и тридцати, но он ни сколько не походил на восторженного юношу. Тонкая улыбочка насмешника, цепкий взгляд хищника – от него веяло легкомыслием с оттенком хитринки. «Трудно поверить, что этот человек любит молиться, – подумал де Боже. – Почему Ронселен так в нём уверен?».

А Ронселен уже начал свой жестокий спектакль:

– Поздравляю тебя, Арман. Сам великий магистр принял решение о твоём приёме в Орден.

Арман положил правую руку на сердце и в пояс поклонился великому магистру. «Кажется, он совершенно не осознаёт серьёзности события, – подумал де Боже. – Ему говорят, что он станет тамплиером, а он даже не благодарит и как будто продолжает улыбаться».

– Торжественная церемония приёма состоится завтра, – продолжил Ронселен, – но сейчас ты должен пройти одно испытание, – Арман вновь поклонился. – Скажи, готов ли ты к беспрекословному подчинению иерархам Ордена?

– Да, мессир.

– Значит ты готов выполнить любой, самый страшный приказ?

– Без сомнения, мессир, – Арман улыбался почему-то несколько иронично.

– Итак, вот приказ: ты должен отречься от Христа и плюнуть на крест.

– Мессир, должно быть, шутит?

– Ты видишь перед собой человека, который шутит? – прошипел, как ядовитая змея Ронселен, его лицо стало страшным.

– Магистр де Боже? – Арман с надеждой посмотрел на магистра.

– Делай, что тебе говорят! – неожиданно заорал де Боже.

В этот момент иерархи увидели другого Армана. Скорбь залегла в уголках его тонких губ. Лицо стало очень серьёзным и возвышенным. Он тихо сказал:

– Я готов выполнить любой приказ, который христианин может отдать христианину, но от Христа не отрекусь никогда.

– Ещё как отречёшься! – страшно заорал Ронселен. – Иначе просто сгниёшь в подвале на грязной соломе, медленно будешь подыхать на гнилой воде и чёрством хлебе, солнца никогда больше не увидишь. Прямо отсюда тебя с мешком на голове отволокут в подвал. Отрекайся!

– Вы говорите очень печальные вещи, мессир, но от Христа отречься невозможно, без Него мне будет нечем дышать.

– Упорный попался, – усмехнулся де Боже. – Прикончи его, Ронселен. Только бей в сердце, чтобы крови было поменьше.

Де Фо выхватил меч. Де Ливрон отступил на два шага, медленно достал меч из ножен и бросил его к ногам Ронселена. Потом сложил руки крестом на груди и тихо сказал:

– Мне жаль вас, несчастные богоотступники. Вы погубили свои души, а я вскоре буду со Христом. Делайте, что хотите, больше вы ни слова от меня не услышите, – Арман закрыл глаза и погрузился в молитву.

– Всё, Ронселен, довольно, – тяжело вздохнул де Боже. – Арман, мой мальчик, прости нас, это было испытание, которое ты с честью выдержал. Теперь мы знаем, что ты никогда не отречёшься от Христа.

Арман открыл глаза. По его щекам потекли слёзы. Магистр де Боже обнял его за плечи и по-отцовски тепло спросил:

– Страшно было умирать?

– Нет, умереть за Христа не страшно. Страшно было узнать, что Орден Храма состоит из христопродавцев.

– Это не так, поверь. Тамплиеры – верные слуги Христовы. Прости, что проверка была такой жестокой..

– Хорошая проверка – жестокая проверка, – к Арману вернулась его обычная ироничность, а слёзы всё так и текли по его лицу.

– Помолимся же, братья, – воодушёвлённо сказал де Боже.

Они втроём встали на колени у образа Спасителя.

– Господи, прости и помилуй грешных и недостойных Своих паладинов, убогих рыцарей Храма… – взмолился де Боже, и на глазах этого мужественного и вдохновенного старика так же навернулись слёзы. Они молились, наверное, минут десять, потом встали и великий магистр сказал:

– Теперь ты наш, рыцарь Арман де Ливрон. Теперь ты тамплиер навеки. А торжественная церемония приёма, как и было обещано – завтра. Прошу за стол, господа.

***

Де Боже, де Фо, де Ливрон были людьми действительно особыми. Только что, во время страшной проверки, все трое пережили сильное эмоциональное потрясение, но тут же, усевшись за стол, как ни в чём ни бывало, начали говорить о делах.

– Насколько я понимаю, Ронселен, ты берёшь Армана в свою Секретную службу?

– И даже более того – сразу же сделаю его своим лейтенантом.