Рыцари Галактики

— Вы правы, Ярослав, — ответил Министр. — Например, Наследник престола владеет самой лучшей командой и сам участвует в гонках. Здесь ему нет равных. Вот уже пять сезонов подряд он становится победителем. В общем, борьба идет за второе, третье и последующие места. Даже ставки на тотализаторе принимаются только на прочих участников. Вы же понимаете… Спорт является не только спортом, но и политикой. Но это не портит зрелища. В этом вы правы. Гонки щекочут нервы, возбуждают, дают встряску организму. Я тоже с удовольствием смотрю все этапы. Вы знаете, Ярослав, Министр ресурсов владеет хорошей командой, потом Министр пропаганды, владелец самых крупных верфей — граф Конде… Пожалуй, у графа самые лучшие машины, но гонщики — не очень.

— А что же вы сами не создадите команду, господин Министр? Ведь это не только увлекательное, но и прибыльное Дело. Кроме того, престижное…

— Вы правы, но одному мне это не потянуть. Может быть, объединим усилия? — полушутя спросил Министр.

— Я не против. В финансовом и техническом плане готов оказать полное содействие. Нам понадобятся хорошие менеджеры и, разумеется, пилоты. Одного, я знаю — это Хэнк Молен.

— Как? Неужели господин Молен увлекается автоспортом?

— Еще как. Он — отличный пилот. Кроме того, весьма богат и хорошо разбирается в технике.

— Было бы неплохо привлечь его в нашу компанию, загорелся Министр. — А вы, господин Вильдманн, не захотели бы принять участие в этом?

— Пожалуй, можно, но только деньгами. Я в автотехнике не особо силен, — ответил толстяк, слегка сконфузившись.

— Вот и хорошо, господа. Видите, как плодотворно мы можем сотрудничать?! — восторженно воскликнул Министр. — Все формальности я беру на себя. Никаких проволочек не будет. Ярослав, переговорите с господином Моленом.

— Хорошо, господин Министр. После его возвращения мы приступим к подготовке команды. Я уверен, что Хэнк заинтересуется нашей затеей.

Глава 2. ПИКНИК НА ОБОЧИНЕ

1

Огромное зеленое поле искрилось на солнце изумрудной травой. Хэнк-Алекс зажмурил глаза от бьющих в лицо лучей и надел защитные очки. Среди поля змеей извивалось серое полотно дороги. Огромный участок был обнесен высоченным сетчатым забором, изъеденным ржавчиной. За спиной Алекса сиротливо жались к забору три убогих и безликих обветшалых ангара, возле которых стояли трейлеры и длиннющие фургоны, груженные оборудованием. К нему подошел Малыш-Чак и, откашлявшись, спросил: — Шеф, можно начинать разгрузку?

Алекс обернулся, еще раз оглядел свои новые владения. Это был бывший испытательный полигон, некогда принадлежавший одной из автомобилестроительных фирм, обанкротившейся месяц назад, и купленный за бесценок с аукциона.

— Начинайте. Оборудование размещайте по плану. — Он достал чертежи, протянул Малышу. — Автомобили поставьте в ангар номер два. И организуй охрану территории ангаров.

— Хорошо, шеф. Все сделаем. А где ставить сборные домики?

— Справа от ангаров.

Скоро из фургонов начали появляться роботы-погрузчики с ящиками. Они быстро скрывались в распахнутых воротах ангаров. Из других фургонов бережно выкатывали ярко окрашенные, словно распластанные по земле, автомобили. Эти машины были изготовлены по специальному заказу в лучших фирмах Содружества и могли стать предметом гордости для самого требовательного и искушенного спортсмена-профессионала.

Алекс посмотрел на часы и нахмурился. Старик опаздывал на десять минут. Разгрузка была уже закончена, когда на заброшенном шоссе, ведущем к полигону, показалась темная точка. Через несколько минут из резко затормозившего у ангара и поднявшего клубы пыли автомобиля вышел Старик в сопровождении четырех молодых мужчин с суровыми, решительными лицами. Увидев Алекса, он направился к нему бодрой не по годам походкой.

— Здравствуйте, Молен! Извините за опоздание. На магистрали выставлены дополнительные посты…

— Здравствуйте! Это те ребята, о которых вы говорили? — спросил Алекс.

— Да, это они. — Старик сделал знак рукой, и все четверо приблизились, коротко кивнув в знак приветствия. — Это Дик Гуларт, или Тень, — бывший пилот, участник розыгрышей Кубка Хеттона с 59-го по 64-й, лучший результат — третье место в 62-м. Серж Колин — бывший третий помощник командира орбитальной станции Менталии, автогонщик-любитель, но водит машину как бог, лучший результат — 15-е место на Кубке Галактики в 63-м. Макс Джордан — профессиональный автогонщик из команды «Смерч», принадлежащей Министру ресурсов, рэйнец. И, наконец, Ион Ито — бывший пилот планетолета, автогонщик-любитель и отличный механик, уроженец Земли, но жил на Пелетоне. Все — члены нашей организации, абсолютно надежные парни. Каждый из них сделает все, что потребуется… В общих чертах они знают о сути предстоящей акции.

— Отлично. Спасибо за неоценимую помощь.

— Благодарите не меня, а их. Того парня, который пойдет на акцию… Надеюсь, что жертвы окажутся не напрасными.