Рыцари Ночи

— Я имею в виду то, юная леди, что кто-то определенно знал, что вы с сестрой занимаетесь именно в этом зале. И этот кто-то оставил шар именно для вас.

— Думаете, послание адресовано мне? — дрожащим голосом спросила я.

— Не обязательно, но вы должны знать, что это — предупреждение. Кто-то, не желающий вам добра, следит за вами, и этим поступком хотел показать, что вы гораздо уязвимее, чем думаете.

Страх железными тисками сжал мое сердце. Неужели даже в Замке, посреди бела дня я нахожусь в опасности? Тогда где же я могу чувствовать себя спокойно? Наверное, нигде. Наверное, принимая свою судьбу, я должна была подумать об этом. От горестных рассуждений меня вернули в действительность голоса преподавателей, за которыми посылал господин Полянский.

— Для начала нам нужно начертить пентаграмму вокруг этого шара, — начал объяснять мистер Браун, — затем все мы станем в лучах этой звезды, оставив один незанятым, и призовем каждый к своему Дару. Когда все будет готово, по моему сигналу, мы направим энергию в центр этого шара. Надеюсь, что это сработает.

Инструкции мистера Брауна были выполнены, и все заняли свои места в лучах пентаграммы. Сосредоточившись, представители древних Кланов направили свою магию в черный слепок энергии. Казалось, что все напрасно, и ничего не происходит, но затем раздался взрыв. Нас всех отбросило волной к стене, а на месте шара возникла уродливая голова, которая нечеловеческим, леденящим душу голосом произнесла:

Грядет день, когда Начатое будет закончено.

Дитя Единых канет в Пропасть Небытия.

Кровь будет пролита. Часы запущены.

И падающий в пропасть теряет Голову.

Сила удара, с которой мы столкнулись со стеной, была ничем по сравнению с тем ужасом, который поселился во мне при этих страшных словах. Конечно, кое-что было непонятно. Что имел в виду этот маг, когда говорил о "падающем в пропасть"? Над этими словами стояло задуматься. Но не оставлял сомнения смысл слов о том, что "дитя Единых канет в пропасть небытия". Не нужно обладать особой смекалкой, чтобы осознать, что это значило.

Все Кланы знали о моей Инициации. И это был Вызов. Вызов моей жизни, моему праву на престол, моим стремлениям. Наступило время, когда змея очнулась. Она открыто показала мне свое жало. Для меня больше не было сомнений в том, что все это по-настоящему. Раз кто-то не побоялся открыто поместить угрозу в Замке — месте, где была лучшая охрана, то я приму этот вызов. Вот только пощады не будет ни для меня, ни для него!

Глава 21 Турнир

Последующие дни прошли как на одном дыхании. Мы с Алекс тренировались только в присутствии Кевина, так как боялись подвергнуться нападению.

В Замке начались волнения. Постепенно все узнали о случившемся, и больше не было места нормальным отношениям между мной и другими учащимися. Весть о том, что этот шар был, в первую очередь, адресован мне, напугала нуаров. Они считали, что, держась от меня подальше, не попадут в круговорот интриг и таким образом смогут защитить себя. Я же думала, что они слепы. Как можно не понимать, что подобные события не могут затронуть лишь кого-то одного?

Я осталась практически одна. Конечно, мои друзья поддерживали меня, но чувство того, что мне больше нет места среди других учеников, а также то, что они считают меня изгоем, было слишком явным. Я успокаивала себя лишь тем, что в этом Клане мне осталось лишь успешно пройти Турнир, после чего можно будет уехать в другое место. Меня сейчас не пугало даже то, что этим местом был Клан Зверей Крови.

Я ожидала решающего поединка, а между этими переживаниями доводила себя до изнеможения тренировками. Мне было абсолютно ясно, что, возможно, даже по пути в другую обитель на меня могут напасть, и что лучшей защитой в таком случае будет готовность к самому серьезному бою. Был в этих тренировках и другой смысл для меня, смысл, который мне не хотелось раскрывать даже для себя самой. Безусловно, я понимала, что лежит в основе того, что сверстники меня сторонятся. Я не могла винить их за это. Но желание показать, что я не сломлена и смогу выдержать любые испытания, побеждало. Мне казалось, если я смогу достойно выступить на Турнире, то это частично реабилитирует меня в глазах других.

Впереди нас ожидало главное событие этого года. Наверное, самое время рассказать о том, как же все-таки проходит Турнир.