Рыцари Ночи

Для этого состязания была выделена целая неделя. Мы называли ее Неделей Боев. Каждый инициированный должен был вступить в поединок с противниками десять раз. Безусловно, все это не могло произойти в один день, так как бой требует огромных усилий как для самого инициированного, так и для его двойника. Поэтому нам давалось время на восстановление сил. Мы разбивались на две группы — кто-то выступал в нечетные дни недели, а кто-то — в четные. В день у каждого стояло по три сражения, и лишь в дополнительный, четвертый день, то есть воскресенье, на поле боя выходили все ученики для последнего, десятого соревнования. Этот день считался показательным, так как именно тогда можно было сравнить всех нуаров между собой. Этот день всегда считался праздником в Клане: ведь большинство инициированных проходили это испытание с честью, и Рыцари Ночи могли гордиться своими "выпускниками". Однако, в силу последних событий праздничность момента была испорчена страхом, который поселился в душе каждого. Но я по привычке нашла в этом и положительный момент: впервые нуары готовились к Турниру как к настоящему бою.

За несколько дней до самого состязания атмосфера особенно накалилась. Мы до сих пор не знали, с кем будем бороться. Предполагалось, что списки с именами соперников каждый получит в первый день Турнира, во время торжественной церемонии.

Наконец этот день наступил. Ночью я с сестрой почти не спала — волновалась за то, как все пройдет. Но, как ни странно, утром мы чувствовали бодрость во всем теле — наверное, у нас выбросилось так много адреналина от волнения, что хватило бы еще на несколько бессонных ночей. Утром каждый из участвующих в турнире должен был надеть свой костюм для состязаний, после чего нас ожидали к десяти часам на церемонии позади Замка.

Мы с Алекс, пока шли к назначенному месту, обсуждали возможные варианты противников.

— Не завидую я тому, кто будет с тобой сражаться, — пыталась шутить сестра.

— Почему? — недоуменно спросила я.

— Шутишь, что ли, — продолжила Алекс, — ты в последнее время как одержимая. У тебя есть только твои тренировки. Мы даже перестали общаться как раньше. Да еще и это общенародное мнение о том, что от тебя лучше держаться подальше. Нет ничего движущего человеком сильнее, чем желание кому-то что-то доказать. Не так ли, сестренка?

— Наверное, ты права, — подумав, произнесла я, — но ты ведь понимаешь, насколько это для меня важно. Скоро мне уезжать к Зверям Крови, а, как известно, именно их Клан был организатором переворота, в котором погибли мои родители.

— Ты боишься? — с волнением спросила Алекс.

— Правильнее сказать — остерегаюсь. Думаю, никто пока особо всерьез меня не принимает, да и вряд ли кто-то открыто попытается мне навредить, пока я нахожусь под опекой Клана. Ведь это чревато обрывом связей с другими нуарами. Несмотря на то, что все они по-своему относятся к возвращению власти Клану Единения, никто не захочет, чтобы во время Инициации в каком-либо Замке пострадал ученик.

— В твоих словах много правды, — согласилась сестра.

Мы дошли до места, и встали как вкопанные. Там, где еще вчера было чистое поле, сегодня возвышались трибуны. Сиденья для зрителей располагались по кругу от огромного манежа. На самом высоком постаменте располагались места для судей и инициированных. Мы с сестрой недоумевали, как можно было это сделать за ночь. Думаю, здесь не обошлось без магии представителей других Кланов. Кто знает, может, это один из них оставил для меня тот шар. Мы прошли к центральным сиденьям, где для каждого из нас было предусмотрено место.

В назначенное время, когда все были в сборе, и зрители шумели как пчелиный улей, на трибуну вышел господин Полянский. Само его появление заставило присутствующих замолчать. Все обратили свои взоры на него, и стали ожидать начала.

— Рыцари Ночи! Я рад приветствовать всех в нашем Замке на очередной ежегодной Неделе Боев. Это время особенно дорого для нашего народа: ведь мы не только получаем чудесное зрелище от умений юных и успешных учеников, но и пополняем свои ряды молодыми нуарами. Испокон веков это время считалось особенным. Именно в эту, одну-единственную неделю в году, мы станем большой семьей. Я рад также, что перед нами откроются новые таланты, которые потом займут наши места.

Зал зааплодировал. Безусловно, господин Полянский был очень уважаем в Клане, и его слова ожидал услышать каждый. Глава Клана продолжил:

— Правила Турнира остаются прежними вот уже несколько веков. Каждый нуар из вновь инициированных должен сразиться с десятью соперниками, после чего будут оценены результаты. Трое из новичков заработали себе дополнительные баллы для Турнира, поэтому они оказались несколько впереди других. Это Ядвига Оранская, Летиция Ноэль и Джек Нортен. Все остальные будут начинать бой с чистого листа. Я желаю присутствующим приятного времяпрепровождения, а сражающимся — победы.