Рыцари Порога. Путь к Порогу. Братство Порога. Время твари

– Ты прекрасно меня понял. Отдай нужный приказ, иначе это сделаю я.

– Вряд ли ратники Железного Грифона послушают вас, милорд, – ответил сотник быстро, потому что это единственное из всего разговора было пока понятно и просто.

– Так отдай приказ!

– Но… – Сатиан в отчаянии схватил себя за аккуратную бородку. – Я не могу этого сделать, милорд! – голос его окреп, он тоже чувствовал за собой правду. – Мы должны следовать плану. Мы не можем… Это же… предательство!

– В этом, – веско выговорил юный рыцарь, – спасение Серых Камней и всего Гаэлона.

– Но ведь…

– И если ты немедленно не отдашь приказ, я отберу у тебя оружие, на глазах у твоих воинов разобью тебе морду и швырну вниз. – Сатиан оторопел пуще прежнего, когда взгляд сэра Эрла заполыхал бешенством. – Клянусь небесным отцом Вайаром, я это сделаю, сотник! Может быть, тогда твои ратники ринутся вслед за тобой?

– Его сиятельство… – захрипел Сатиан.

– Я сам буду говорить с его сиятельством герцогом, – сказал Эрл, чувствуя, как под напором его решимости подается изумленная воля сотника. – Поверь, в конце разговора он будет благодарить меня, а тебя… пес… обезглавит – не боевым мечом, а топором дровосека за то, что ты трусливо мешкал!

– Я не… – вскинулся было сотник, но Эрл шагнул в его сторону с такой устрашающей решимостью, что Сатиан поспешно вскочил на ноги, словно готовясь отбиваться.

– Почему я должен тратить время на разговоры с тобой, ублюдок?! Ты отказываешься повиноваться слову рыцаря короля? Сейчас я твой командир, и ты подчиняешься мне! Так сказал герцог Дужан! Или ты забыл, какое наказание следует за невыполнение воли командира? Отдай приказ, пес!

И Сатиан сломался.

– Отря-а-а-д… – совершенно больным, хриплым голосом растянул он, обернувшись к воинам, сидящим за камнями. – Спешно – вниз!

– Обнажить оружие, – ровно подсказал Эрл.

– Обнажить оружие!.. Магов окружить… взять… взять в плен!

– Но упаси вас боги, чтобы волосок упал с их головы!

Сатиан повторил и это.

– Быстро! – заорал Эрл.

Ратники по одному стали выскакивать из-за валунов. Тут и там слышался короткий резкий лязг вылетающих из ножен мечей.

– Вниз, на тропу! – сипло велел Сатиану Эрл и сам прыгнул на уступ ниже, держа сотника в поле зрения.

Они поспели вовремя. Ратники выполнили данное им приказание беспрекословно. Они с мечами в руках оцепили опешивших магов и их слуг. Те и не думали сопротивляться, после того как Эрл рявкнул им:

– Если хотите сохранить свои жизни, опуститесь на колени и закройте головы руками! Это говорю вам я, рыцарь Братства Порога сэр Эрл!

Глухой гомон прокатился в толпе путников. Имя Эрла в Дарбионском королевском дворце, в самом Дарбионе и его окрестностях было известно каждому. Первыми пали на камни слуги, предварительно побросав оружие. Затем опустились маги, положив рядом с собой посохи.

Со стороны скальных «ворот» послышался приближающийся грохот. Эрл подумал, что его сердце, должно быть, ударит еще трижды – и из-за поворота покажутся готовые к свирепой рукопашной ратники отряда Дужана. Горный рыцарь не сомневался в том, что сам герцог окажется в первых рядах атакующих.

– Что вы делаете, сэр Эрл?! – задыхаясь, прошептал рядом с Эрлом Сатиан. – Одумайтесь, пока не поздно…

– Закрой пасть! – велел горный рыцарь. Лихорадочное, совсем неуместное веселье охватило его. Он осадил себя: сделана лишь половина дела.

Они появились из-за поворота в тот момент, как и рассчитывал Эрл. Ратники двигались пешком, а не на лошадях, но от этого картина атаки не стала менее внушительной. Первые ряды состояли из двигавшихся небыстрым, размеренным бегом копьеносцев с опущенными копьями, за ними поспевали, громыхая доспехами, мечники. Ратники двигались плотной колонной, извивавшейся там, где поворачивала тропа, и колонна эта напоминала чудовищную железную змею, уже выпустившую иглоподобные жала-копья, готовую нападать.

Эрл шагнул к атакующим, подняв над головой меч. Но железная змея и без того замедлила ход. А потом и вовсе остановилась, когда горный рыцарь прокричал:

– Воины! Противник повержен, и ваши клинки не понадобятся!

Ратники, сбитые с толку, заговорили друг с другом. Кто-то кричал, требуя объяснений у воинов отряда Сатиана:

– Хигга, браток! Чего это такое у вас, а? Вы ж вроде как наверху должны были сидеть, укрымшись до поры, пока чего эдакого не случится?..

– Приказ был вниз бежать…

– Чего ж вы их не порубали, колдунов этих?..

– Как сотник нам сказал, так мы и сделали…

Внезапно воины, пришедшие из-за «ворот», замолчали, расступившись. Вперед вышел Дужан. Рукой, сжимающей меч, герцог с лязгом поднял забрало шлема. Он глянул сначала на Сатиана, потом на Эрла. Во взгляде хозяина Железного Грифона клокотала еще не остывшая ярость атаки.

– Что здесь происходит, сотник? – прорычал он.

Лицо Сатиана застыло.

– Я выполнял приказ сэра Эрла, милорд, – ответил он, как-то заторможенно двигая языком.

– Сэр Эрл? – обратился Дужан к юному рыцарю.

– Мы ошиблись, – стараясь говорить спокойно, произнес Эрл. – Эти люди вовсе не посланники мага-узурпатора Константина, милорд.