Рыцари с Черешневой улицы, или Замок девушки в белом

— Посмотрите-ка на него! Неужто ты думал, что кто-нибудь поверил твоим россказням? Ну и умник! Знал бы, что в этой долине поболе тысячи таких ребят, как ты, которых я на свет принимала, ты бы врать не посмел… Мама, у нас гости! Вот так! Поиграй с Петрикэ, подружитесь, потом закусите — и спать. Утром узнаешь все, что тебе нужно. Не бойся, я не охоча до чужих тайн. Ну, договорились?

Тик не знал, что ответить. Тут до слуха повитухи донесся скрип калитки. Она кинулась к двери:

— Что такое, Аника?

— За горой, в Туртуреле… Прикатил оттуда на бричке парень. Плачет, как ребенок, говорит — жена умирает…

— Ха-ха-ха! — рассмеялась повитуха. — Новичок он в этом деле. Пусть учится. Стало быть, все равно сегодня рекордный день!.. Мама, приготовь что-нибудь парнишке, голодный он. А вы, ребята, чего уставились друг на друга? А ну-ка подайте друг другу руки… потом небось сами надумаете, что делать.

И, сказав это, дородная женщина сбежала легкими шагами по ступенькам крыльца.

— Ну и замечательная мама у тебя, Петрикэ! — искренне сказал Тик.

— Еще бы! — ответил тот и принялся рассказывать нежданному гостю, самые что ни на есть удивительные вещи о своей матери.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

А в мраморном замке все, казалось, было по-прежнему. Та же тягостная тишина, та же таинственная дымка, в которой тонули лучи дневного света, а движения казались призрачными и нечеткими. И все же в беломраморных покоях что-то изменилось. Искатели клада были чем-то встревожены. Особенно человек со шрамом. Дело явно не ладилось. С упорством кротов они обшарили все помещения замка, тщательно осмотрели каждый закоулок, но ничего не нашли. И все же ни один из этих молчаливых, бесшумно двигающихся людей не хотел мириться с мыслью, что в замке нет больше ничего достойного внимания.

Было еще одно обстоятельство, тревожившее покой таинственного дворца: недалеко от него обосновался военный патруль. По этому поводу тощий сказал остальным:

— Я слышал своими ушами, что они будут наведываться сюда каждый день.

Двое выжидательно уставились на него. Толстяк растерянно замигал.

— Видать, дело принимает серьезный оборот. Надо бы и нам принять меры.

— Меры приняты! — сухо сообщил человек со шрамом. — Начиная с завтрашнего дня, вход будет закрыт. Без моего ведома никто не выходит в лес.

Его подручные молча кивнули. Они знали его давно, знали, что решения свои он обдумывает основательно. Человек с глазами хорька спросил:

— Неужели нет другого входа? Для экстренных случаев…

— Не может не быть! — сердито ответил человек со шрамом. — Просто мы не находим его, как не можем найти и многие другие вещи. Время не ждет, надо торопиться. Нельзя терять ни минуты.

— Где же еще искать? — спросил тощий. — В каком помещении?

— Во всех! Еще и еще раз! И опять сначала!

Голос вожака был суров и решителен.

— Пусть каждый из вас тщательно осматривает одну из комнат. Пустите в ход ножи, прутья!

— А девушка? — спросил толстяк.

Человек со шрамом пронзил его взглядом. Казалось, он ждал этого вопроса. И вопрос этот раздосадовал его и напомнил о случайно сделанном совсем недавно открытии. Настал момент для ответного удара. Он достал из кармана предмет и зажал его в огромной ладони.

— Мы, кажется, кое о чем договорились относительно девушки. Мы все решили запереть ее и держать под строгим присмотром. И обещали, что никто не нарушит решения. Так что же это значит?

Он внезапно раскрыл кулак и придвинул руку к лицам подручных. На ладони лежал маленький бумажный сверток. Видно было, что в нем какой-то твердый предмет. Человек с глазами хорька вздрогнул. Он знал, что потерял сверток, но не мог догадаться, в чьих руках он находится.

— Нет… но… — пробормотал он.

Голос вожака стал еще резче и безжалостнее.

— Договорились мы или нет?

— Договорились, — признал виновный.

Голос и вид его выражали такую покорность, что человек со шрамом смягчился.

— Всему свое время. Зачем торопиться? Хотите все испортить? Любой необдуманный поступок может привести к опасным последствиям. Словом, никаких выдумок! В этом отношении я не допущу ни единого нарушения!

Он бросил сверток на койку рядом с виновником. Тот опустил голову, не выдержав тяжелого взгляда. Но слова вожака немного успокоили его.

— Меня не интересует ни чей это сверток, ни его содержимое. У меня нет привычки подозревать кого бы то ни было. Но когда я чувствую, что дело принимает дурной оборот… Кажется, вы меня знаете!

Подручные поежились. У толстяка взмокла спина, когда он снова услышал слова вожака:

— Надеюсь, все золотые монеты на месте. Давайте проверим.

Длинным прыжком Хорек оказался у ниши. Одной рукой он лихорадочно доставал монеты из тайника, другой рвал в кармане бумагу, в которую была обернута золотая монета и записка, предназначенная для чирешаров. Пальцы его превратились в когти, и толстяк успокоился лишь тогда, когда нащупал металл. Затем он подошел к вожаку, держа руки ковшиком перед собой. Человек со шрамом аккуратно пересчитал их, и прямо глядя в глаза подручному, сказал: