Рыцари с Черешневой улицы, или Замок девушки в белом

— Премудр был старый книжник! Не настигни его смерть, он бы дослужился до чина великого логофэта. Кто знает, сколько потеряла наша культура и история с его гибелью…

— Но я все же не понимаю, где документ. И каково его содержание?

— Я тоже пока этого не знаю. Приступим к расшифровке. Ключ у нас в руках: каждому предложению введения соответствует фраза из текста-ключа. Вот и все, что мы знаем. Но это колоссально. Попотеем мы здорово, но игра стоит свеч. Начнем?

Урсу кивнул. Виктор расположил перед собой обе страницы.

— Тайна каждой фразы во введении тесно связана с содержанием второй части, то есть соответствующей фразы в ключе. Начнем с их сопоставления. Первая фраза ключа: «Сперва с какого конца начнешь, все к одному придешь». Что это может означать? Я тут искал цифровое указание, которое помогло бы нам найти в первой фразе введения нужные слова. Хотя погоди! Ведь оно есть! В каком случае можно прийти к одному месту, с какого бы конца не начать?

— Когда точка эта в центре, где-то в середине…

— Сколько слов в первом предложении введения?

— Девять. Значит, середина — пять. Идет…

— Прекрасно! Подчеркни слово. Я тоже выделю его. Дальше: «затем путь ведет в крепость, именуемую «Орлиной», а в ней вряд ли что найдешь». Будем пока что считать, что в соответствующем предложении введения нет нужного нам слова. Далее: «затем из десяти заповедей отбери пятую и десятую».

— Я подчеркнул пятое и десятое слово в третьей фразе, — сообщил Урсу. — Ловко: от теории Дана не осталось и следа…

— «Затем прошагай вспять несколько саженей, вернее пять» — продолжал Виктор. — Вспять… Значит, надо отсчитать пятое слово с конца в четвертом ряду. «Затем споро шагни вперед, после чего опять дважды остановись». Выходит, речь идет о первом и двух последних словах пятой фразы. Ты подчеркнул, Урсу?

— Подчеркнул. Только у меня не хватает решимости связать воедино уже подчеркнутые слова.

— Я тоже хочу отложить это на самый конец. Давай пообещаем друг другу, Урсу: пока не закончим, не будем пытаться это делать. Отлично! А теперь продолжим: «Затем отдохни, понеже вдоволь натрудился да и путь небезопасный». Здесь тоже ничего особого нет. «Да и под низом ничего кроме пустоты». И в этой строчке ничего нет. Да, светлая голова этот логофэт. Ловко владел пером. «Затем дерзни в путь со всеми евангелиями и не худо придумать еще одну заповедь».

— Все евангелии… Что это значит? 4? Или 1, 2, 3, 4?

— Я думаю — 4. А как понять эти слова: «Придумать еще одну заповедь»? Что-то неясно…

— Почему? А мне кажется, все ясно: 1, то есть первое слово.

— Нет. В таком случае было бы естественнее сначала указать на первое, а уж потом на четвертое слово. Правда? Ведь в этом отношении логофэт выражается очень точно. До сих пор все цифры шли в их естественном порядке.

— Так какая же это заповедь?

— Та, что следует за десятью известными, — догадался Виктор. — То есть 11-я. Здорово! Изобретательность этого человека просто поражает. Подчеркнул? Пошли дальше: «Затем шаги твои измерят восемь без одного и девять и один…» То есть 7 и 10, мудрейший логофэт. «Затем поможет тебе первое путешествие и не совсем последнее». Первое!

— То есть первое предложение или первое слово, — стал гадать Урсу.

— А вдруг первое число? Кажется, это было 5? Подчеркни. «И не совсем последнее», то есть то, что предшествует последнему — предпоследнее. Кажется, 7, а? Ты уже подчеркнул? «Затем с трудом поднимешься до околицы села».

— Околица — значит, конец села. Значит, последнее слово строки. Я уже подчеркнул его. Другого не может быть.

— «Затем оставишь околицу и в последних дворах посиди в тени стрехи…»

— Значит, последнее и предпоследнее слово, — поспешил Урсу.

— Нет, нет! — остановил его Виктор. — Не забудь, что каждая фраза самостоятельна. Речь не о том, чтобы выделить конец предыдущего предложения. Нет! Фраза начинается точно, как и положено. Давай поглядим на соответствующую фразу во введении.

Фраза эта звучала следующим образом:

— «А также княжьих отпрысков, у ног коих прекло…»