Рыцари ветра

Отлетевший прочь храмовый, сдавленно вякнул и ударился о стену дома. Но чувство боли было несравнимо меньше того чувства удивления, что испытал зверек в тот момент. Любая раса в любой стране, даже огры, всегда относились с почтением к их виду, прекрасно зная, что они единственные, кроме магов, кто может противостоять демонам. Поднять руку, а тем более ногу, на клемига считается преступлением, наказание за которое в Астариане – смертная казнь.

– Идемте древний, – кривя красивый рот, произнес Химера, беря демона под локоть. – Нам здесь опасно находиться. Никогда не любил этих тварей. – Добавил он, бросив презрительный взгляд в сторону ошалело мотавшего головой храмового зверька.

«Нужно будет упросить Верховного, чтобы я лично перегрыз этому дворянчику глотку. – Опираясь на плечо Химеры, подумал демон, удаляясь вглубь переулка. – Такой позор не должен оставаться безнаказанным.»

* * *

Они всегда приходят во время дождя, и всегда их только двое. Ходили легенды, что они – все, что осталось от древней расы. За последние пару тысяч лет они появлялись считанные разы, и всегда это означало, что грядут большие события. И всегда они появлялись только вдвоем. Вот и сейчас произошло именно так.

Ходят легенды, что они служат Ушедшим – древней расе, которая покинула Иль-Имрао в незапамятные времена. Но, мало кто знает, что они и есть Древние.

День близился к концу. Наступала осень и с каждым разом солнце торопилось скрыться за горизонтом все раньше и раньше. В тот вечер никто не думал, что небо может затянуть тучами так быстро. Они набежали со всех сторон, плотно закрыв долину Шулу⁸ от ясного неба. Кир успел заскочить в дом, прежде чем дождь сплошной стеной хлынул с небес и, казалось, отрезал его от всего остального мира.

Радуясь, что не успел промокнуть, мальчишка снял и повесил на деревянный гвоздь свою куртку и стал стягивать сапоги. За день работы в поле они утоптались так, что ни за какие коврижки не хотели сниматься. Кир торопился. Скоро придут с работы родители. Они наверняка уже промокли до нитки. До их прихода, нужно успеть растопить очаг и нагреть воды.

Ощерившись словно кот, парнишка крякнул, и сапог наконец-то слетел с ноги, кувырнувшись в воздухе и ударившись о противоположную стену. Выдохнув с облегчением, Кир хотел было уже взяться за второй сапог, но, что-то его остановило.

Предчувствие тревоги и еще чего-то необычного появилось совершенно неожиданно и разрослось до невероятных размеров в считанные мгновения. Клемиг, дремавший на трехногом, выточенном из цельного пня табурете, вскинул остренькие уши, быстро сел и напряженно посмотрел на дверь. У Кира похолодело все внутри. Неужто демоны. Само собой разумеется, парнишка не застал Смутные Времена, но из рассказа старших он знал, что несколько десятков лет назад твари хлынули из-за Грани и попытались стереть с лица земли Астариан и еще несколько близлежащих человеческих, эльфийских, в том числе и Аль-Этерро, тогда оно еще существовало, и гномьих государств. Только общими усилиями людей, гномов, эльфов и Ватирола удалось отшвырнуть тварей обратно. Неоценимую помощь в той войне оказали клемиги. С той поры храмовые животные есть в каждом помещении: жилом доме, дворце, таверне, мельнице, даже публичном доме и обязательно на кладбище.

На ватных ногах Кир подошел к двери и открыл её непослушной рукой. Здравая логика подсказывала, что если б это и в самом деле были порождения Мрака, то мальчишке стоило оставаться дома и не отходить от клемига ни на шаг. Но, какое-то внутренне чувство подсказывало, что нужно посмотреть кто там. Шум дождя тут же ворвался в распахнутую дверь и клемиг непроизвольно поежился. Как и все пушистые он не любил воду. Она ведь такая сырая.

Они стояли возле порога в черных плащах и широкополых кожаных шляпах, с которых потоком лилась вода. Их было двое, совершенно одинакового роста и телосложения, с бледными кистями рук, виднеющимися из рукавов плащей. Лиц их не было видно под надвинутыми полями шляп. Они безмолвно приблизились к мальчику в одном сапоге, оставаясь, впрочем, за порогом под проливным дождем, без которого, по преданию не могли существовать. Кир смотрел на них, открыв рот. Даже клемиг удивленно, но с достоинством взирал на представителей расы бывших хозяев.

Мальчишка судорожно сглотнул и перевел дух. Он впервые в жизни видел Вестников…

Да, что там говорить, Вестников впервые видели за многие поколения. Даже во время войны с демонами, они не сочли нужным появиться. Хотя нашлись такие буйные головы, которые пытались их призвать.

Все так же молча, не произнося ни звука, один из Вестников вынул из-за пазухи кожаный тубус, скрепленный двумя сургучными печатями на черной шелковой ленте, и подал Киру. Все так же, во все глаза, глядя на Древних мальчишка принял тубус, прижав его к груди сам того не замечая.

Совершив то, ради чего они явились, Вестники отступили прочь, обратно в дождь…