Рыцари ветра

За это время его фигура изрядно износилась. Он отощал, кожа потемнела от загара, который он заработал на галерах Сараката¹³ и погрубела. Дворянский лоск слетел с лица в первые же дни, особенно после знакомства с кулаком вышибалы из трактира. Те гуманитарные науки, которым его обучили профессора, мало пригодились в реальном жестоком мире. Зато он выучился совсем другим, не менее важным и сложным. Шпагу, кошель и плащ, а также сапоги и камзол украли в первой же придорожной рыгалове. В той же самой таверне он чудом не попал на мясницкий нож в первой за свою жизнь кабацкой драке.

Теперь же из всего, что при нем когда-то было остались разве только фамильные честь, гордость да умение выстоять в любой, казалось бы, даже самой безвыходной ситуации. Имя, данное при рождении, и то он сменил на кличку, которую заработал все на тех же галерах. Да еще лошадь (не та, уже совсем другая), каковая благополучно и издохла, как только перешагнула границу фамильных владений своего хозяина, когда блудный сын наконец-таки решил вернуться домой. Так, что оставшиеся четыре мили пути пришлось преодолевать пешком.

Однако, как оказалось дома его совсем не ждали. Мать, умерла от горя еще полгода назад, считая его погибшим и не надеясь больше увидеть сына живым. Отец не смог простить этого и когда отпрыск показался на пороге своего родного дома, то дальше этого порога его не пустили. Он на всю жизнь запомнил холодные голубые, как у всех северян, как и у него самого, глаза отца и его слова о том, что он отрекается от своего сына. Пришлось развернуться и идти прочь. Тиана, порывалась было сбежать с крыльца, догнать брата, сказать чего-то, но отец не позволил, остановив дочь властным движением.

Опустив голову, он покинул пределы родного дома, уйдя по той же дороге, по которой и пришел. Дорога была здесь одна и их род, всегда верный монарху Астариана, стоял на страже этой дороги и северных границ провинции не одно столетие. Он сам когда-нибудь должен был занять место отца, принять рыцарский плащ и родовую честь. Вместо этого он стал изгнанником, без дома, без прошлого, с сомнительным будущим, без гроша за душой. Пришлось снова скитаться по миру, попадая в новые далеко не самые приятные ситуации и даже доказывать одним не в меру ретивым ребятам, что его нельзя просто взять и изнасиловать. Только по обоюдному согласию. Но там были такие рожи, что ни о каком согласии и думать не приходилось. Пришлось просто убежать.

Но, все же, приходилось думать, как заработать себе на пропитание и было совсем не удивительно, что в итоге Дирн связался с, куда как подозрительной компанией.

– Чего задумался, голубоглазый? – брошенная мешковина попала Дирну¹⁴ в лицо и вырвала из не радостных воспоминаний о прошлом. Оглядевшись по сторонам, парень понял, что будущее у него еще менее лучезарно.

Буквально на днях Дирна приняли в… «артель». Так эти ребята сами себя называли. А если называть вещи своими именами, то проще говоря, банда. Три угрюмых мужика, два человека, оба лысые с рябыми мордами и один гном с подбитым глазом и словно выщипанной сивой бородой. Познакомился Дирн с этим честным собранием в ближайшей отсюда таверне. Ну, как познакомился. Во время разудалой, всеобъемлющей кабацкой драки стукнулся нос к носу с тем самым гномом с драной бородой, отвесили друг другу по затрещине, а потом, когда все затихло сели и вместе выпили местного пива, которое трактирщик, похоже, в своем же подполе и кустарит. Слово за слово, Дирн рассказал невеселую историю своей жизни, мужички тоже похвастались своими былыми подвигами, потом переглянулись между собой как-то странно и предложили парню влиться в их благородное общество. Но для этого необходимо было пройти испытание. Какое, пока не говорили. К немалому удивлению Дирна, банда покинула уютный городок и расположилась небольшим лагерем в лесу, неподалеку от него.

– Это еще зачем? – удивился Дирн, поднимая и с интересом разглядывая, брошенный ему мешок.

– В хозяйстве все пригодиться, – осклабился Скрипун – главарь банды.

Прозвище свое он получил за противный скрипучий голос, который посадил еще в первый срок отсидки на королевских рудниках. Второго человека звали Сапог, гном же откликался на кличку Мох.

– В этом я должен принести добычу? – догадался Дирн.

– Молодец, парень, делаешь успехи, – осклабился Мох, хлопнув мальчишку по плечу.

– И, что же я должен притащить?

– Садись и слушай сюда, – серьезно произнес Скрипун.

Дирн пересел на бревно возле костра и стал послушно внимать тому, что втолковывал ему атаман.

* * *