Рыжая

– Куда они делись? – Джабай хмуро принюхался. Из-за дождя все запахи были практически смыты. Кроме того, ящерам Карока каким-то образом удалось полностью убрать свой природный след.

– Ушли под самое утро, – виновато ответил ящер, который патрулировал в это время. – Мне показалось, что я услышал шум в отдалении. Пошел проверить, а когда вернулся, здесь уже никого не было.

– Не переживай, – Джабай хлопнул ящера по плечу, – тебя просто отвлекли.

К этому моменту все ящеры уже были на ногах. Они были готовы немедленно броситься в погоню, однако отсутствие привычного ориентира сбивало с толку. Обычно даже дождь не был для их носов сильной помехой, но сейчас все они по какой-то причине потеряли обоняние.

– Мне кажется, вокруг лагеря что-то рассыпано, – отряхнув руки, доложил один из ящеров. – Вещество не ощущается само по себе, но полностью стирает все недавние запахи на местности, даже наши собственные. Чувствуете?

Джабай принюхался, к своему удивлению замечая, как его собственный запах медленно растворяется. Вскоре у него возникло ощущение, что вокруг не было ничего, кроме естественных ароматов леса и прошедшего дождя.

Это сильно нервировало. Джабай ощутил себя внезапно ослепшим. Никогда раньше он не чувствовал ничего подобного. Страх пробрался в сердце. А вдруг нюх пропал навсегда? Как тогда охотиться? Но главное даже не это. Как теперь вернуться в свое племя?

Оглянувшись, Джабай понял, что понятия не имеет, откуда они пришли. Лес казался одинаковым со всех сторон. Раньше ящеры всегда полагались на нюх, а теперь, когда были лишены его, чувство направления тоже пропало.

В глазах товарищей он увидел тот же страх. Глубоко вздохнув, Джабай собрался. Ему не следовало показывать растерянность перед соплеменниками.

– Не надо паниковать, – приказал он жестко. Грубый голос привел остальных в чувство.

Ящеры ощутили, как недавний страх, схвативший за горло, слегка ослабил напор, пусть и не пропал совсем.

– Это очередная уловка. Либо запахи скоро вернутся, либо… – Джабай сжал кулаки и упрямо выпятил подбородок вперед, – мы доберемся до дома без него!

– Я предлагаю уйти из этого места, – высказался тот ящер, который недавно предположил, что вокруг может быть что-то рассыпано.

Все согласно закивали, втайне надеясь, что нюх вернется сразу, как только они покинут опасную зону. Не успели они уйти далеко, как вокруг затрещали кусты. Ящеры замерли. И пусть, кроме нюха, у них был еще и слух, но, оглушенные потерей и все еще погруженные в переживания, они не заметили, что к ним кто-то приближается.

Выругавшись, Джабай хотел отреагировать, но сразу наткнулся на торчащий из зарослей кончик копья. Подняв глаза, ящер увидел в зарослях внимательный взгляд, устремленный на него.

Сразу после этого их окружила группа людей, выглядевших крепкими и воинственными. Джабай вскинул руку, призывая своих товарищей не делать глупостей. Не хотелось раньше времени накалять обстановку. Он встречал не так много представителей другого вида, большинство из них были не самыми приятными, но он все еще надеялся, что не все люди носят в сердце дурные намерения.

 Получив сигнал, ящеры расслабились, не собираясь нападать на людей. Правда, это не помешало им внимательно следить за копьями и действиями этих существ. Несмотря на свое проявленное дружелюбие, им не хотелось быть убитыми или раненными.

Люди начали разговаривать между собой, время от времени громко спрашивая о чем-то ящеров. Джабай пожалел, что в свое время не стал учить язык людей у Иры. Сейчас ему это очень пригодилось бы. Конечно, некоторые слова он все-таки смог запомнить, но этого было крайней мало.

Спустя некоторое время один из людей подошел к Джабаю и жестами велел протянуть руки вперед. Джабай не стал сопротивляться.  Человек начал связывать его запястья тонкой полоской кожи. Другие ящеры возмутились таким отношением к своему вождю, но Джабай утихомирил их.

Кожа была непрочной. Он в случае необходимости мог легко порвать ее. Но делать это на глазах у людей пока не собирался, опасаясь, что его сила напугает другой вид, отчего мирные переговоры могут сорваться.

Другие не понимали, зачем нужны эти уловки, но подчинились, позволяя связать свои руки. После того как ящеры проверили полоски кожи на прочность, они расслабились. Эти оковы действительно не могли их удержать.

Это понимание успокоило их. Ящеры принялись рассматривать людей и местность вокруг. Нюх все еще не вернулся, что очень сильно расстраивало.

Под неусыпным конвоем все они были доставлены в племя людей. Идти пришлось несколько часов.

Затем ящеры оказались в окружении многочисленных людей. Джабаю и остальным было очень интересно посмотреть, как живут люди. Племя оказалось не таким большим – от силы человек сорок.

Больше всего ящеров интересовали женщины. Им было любопытно взглянуть на них. Джабай, заметив их, сразу вспомнил Иру. Почему-то казалось, что ни одна из женщин, которых он видит, не была такой красивой, как она.