Рыжая и кактус возмездия

Держа в качестве ориентира стеклянную вертушку на входе в здание, я пересекла улицу, обогнула очередной водоразлив на тротуаре и в приступе контролируемой ярости поспешила к месту встречи.

Предъявила карту Королева костров в качестве приглашения на входе, вознеслась на лифте на нужный этаж, где и была схвачена и обезврежена молодым человеком.

— Вы очаровательны, Фелисити, — окончательно сбил с настроя тот и фактически втолкнул в зал, где уже и без меня кричали, возмущались и желали огреть Мастера Масок по голове чем-то очень тяжелым.

— …а после вломиться в особняк Алесандро Костигана?! — Нерд так психанул, что даже вскочил из-за стола, где вся эта развеселая компашка заседала.

— На минуточку, в одно из самых охраняемых мест империи! — поддержал его Взломщик.

Постойте… а не тот ли это парень с плаката «Их разыскивает городская стража», что я видела в участке?

— К человеку с личной маленькой армией, — от хриплого замечания Специалиста по возврату по спинам присутствующих кинулись врассыпную мурашки.

Предки! Его я тоже видела. На вечеринке в галерее. Аккурат перед тем, как пол пришел в движение, и кто-то лишил хозяйку вечера кота и половины шевелюры!

— Самому замкнутому и загадочному мужчине Звездной Элиты, — подытожила Мошенница, заправляя черный локон, и вкрадчиво уточнила:

— Ты сошел с ума?

В ответ Тони с видом всезнающей невинности поправил закатанные рукава белоснежной рубашки и с лукавой улыбкой заявил:

— Возможно.

Несколько мучительных мгновений в комнате царила ошеломленная тишина, которую сменила задумчивая неопределенность. Я неловко топталась у входа, ожидая подходящего момента для разборок. Остальные сосредоточенно размышляли над ситуацией.

По крайней мере, так могло показаться.

— Мясник мой. Я сам перережу ему глотку, — из уст перекачанного парня это звучало как угроза. Собственно, это и было угрозой.

— Никто не против, если в качестве трофея я сворую из его кабинета судейский коллар? — спросил Взломщик.

Ну, как спросил.

Скорее, констатировал.

— А я стяну бриллианты! — быстро сориентировался все еще стоящий Нерд.

— Тогда я беру на матримониальный прицел заместителя мэра города, — улыбнулась Мошенница.

Чего?!

Да они вконец охренели!

Я резко выступила вперед и заорала:

— Стоп, стоп, стоп! Никто ничего не крадет, не охмуряет и уж точно не убивает!

На меня с возмущением воззрились четыре самых наглых за всю историю существования наглости пар глаз, и даже Мастер Масок глянул с укором.

— Мы что же… в этот раз без маленьких, приятных сердцу сувениров? — заломила бровь Мошенница.

Я слегка охренела от ее понимания значения слова «сувенир». Все же заместитель мэра города — это вам не магнит на холодильник, но отважно кивнула.

— Именно!

— Фу, какая ты скучная, — надула губки Мошенница.

— К слову, а кто это? — убийственно глянул Специалист по возврату.

С какой-то такой нехорошей готовностью глянул. С готовностью любезно свернуть мне шейку и схоронить остывающий труп в ближайшем шкафу.

Ой, мамочки…

— И правда, — из своего кресла с грацией ленивого хищника поднялся Взломщик, — что за милую девочку ты позвал в команду?

И все дружно посмотрели на скромно улыбающегося Мастера Масок.

И я в том числе.

Просто тоже терзалась вопросом: «Предки, да за что мне все это?!»

Пока я вспоминала, как вляпалась во всю эту историю, Тони молча излучал флёр таинственности. Ага, такой большой и наглый булыжник, нашпигованный радиацией.

Он изменился.

Снова.

Исчез развязный парень с неизменным «детка» на устах, и появился всезнающий лидер. Теперь все его тело выдавало авторитет. Взгляд приобрёл цепкость и глубину, а застывшая в уголках губ полуулыбка как бы намекала: «Ох, ребята, я такое задумал».

— Знакомьтесь, — наконец, представил меня сомнительной компашке Тони. — Фелисити — участник нашей команды. Большая просьба не любить, не жаловать и вообще не строить планов.

— Я не с вами. И ты меня не заставишь, — холодно расставила все точки над буквами я, как никогда жалея, что кактус отобрали на входе.

— Конечно, — кивнул Тони, — даже десять лошадей не смогли бы затащить Фелисити Локвуд сюда против ее воли. К слову, лошади мне и не потребовались… Зачем нанимать коняшек, если с их задачей легко справится записка, растравившая девичье любопытство!

Я почувствовала себя облапошенной.

Нерд сел и хлебнул газировки. Специалист по возврату сложил руки на груди. Мошенница мило улыбнулась. Взломщик хмыкнул.

— И раз мы полностью в сборе… — Тони сверился с часами на запястье, вернулся к своему стулу, схватил пиджак и быстро натянул.

Словно по команде, здание сотряс мощный гул системы оповещения. Непреклонно щелкнули механизмы блокировки на окнах, дверь засветилась голубоватым светом, а лампы отключились, погрузив помещение в полумрак.

— …То настало время для первой проверки, — закончил Мастер Масок.

Поразительно, но, кажется, в данную секунду подавляющее большинство присутствующих испытало порыв поколотить Тони. Вот прямо здесь и сейчас.

Я попятилась от двери, боясь спровоцировать систему охраны. Воры в едином порыве повскакивали со своих мест и стеной пошли на своего лидера. Налицо было незапланированное восстание.

— Какого хрена?! — облек в слова общее негодование Взломщик.

— Считайте это маленьким тренингом на командообразование, — улыбнулся Тони, швыряя на стол три конверта.

Конверты все дружно проигнорировали.

— С чего ты взял, что мы станем играть в твои игры? — мурлыкнула Мошенница, и взгляд у нее сделался опасно-убийственным.

Тони хлопнул себя по лбу.

— Ах да, все время забываю про мотивацию, — буркнул он и обвел нас цепким взглядом. — Достаньте ваши приглашения. Чернила уже проступили.

Нерд первым вытащил свою карту, нахмурился, пробегая глазами по строчкам, вскрикнул и побледнел. Это заставило остальных проявить интерес к своим приглашениям.

Возбужденная и заинтригованная сверх меры, я вытащила свою карту.

В стандартной колоде каждая масть означала один из магических домов Звездной империи. Костры считались мастью магов огня, а сама Королева костров — высшей картой. Тем самым карты копировали иерархию Алого Дома, которым на протяжении многих лет верховодила женщина из Алой Элиты. Короля у данной масти не было, но сейчас не об этом.

На алом платье женщины, нарисованной на карте, медленно, с какой-то сонной неохотой проступали белые буквы: «Выполни задание, и получишь кристалл связи с Дрогорадом Алинаром».

Дедушка!

Всемилостивые Предки, дедушка жив.

Так, стоп! Как у Тони оказался кристалл связи с дедом, если тот сел в поезд и пропал на полпути?

Увы, но сцапать Мастера Масок за грудки и хорошенечко потрясти, а лучше попинать, чтобы он сразу раскололся и запел соловьем, выдавая все секреты, мне не дали. Источник ответов проигнорировал потрясенно-злобные взгляды собравшихся и двинул к запертой автоматикой двери.

— Я спрятал в этом здании пять важных для каждого из вас предметов, — сообщил он, на ходу натягивая черные перчатки из тонкой кожи. — Чтобы достать их, вам необходимо разбиться на пары. Взломщик идет вместе с Нердом, Мошенница со мной…

— Меняемся? — быстро спросил Специалист по возврату, уже сообразивший, кто достанется ему в напарники.

Я тоже не горела желанием спасаться и искать подсказки вместе с человеком, способным ради похищения кота лишить даму половины прически.

— Не прибедняйся, — отмахнулся Тони, извлекая из кармана синий кристалл. — Я знаю, что в прошлом тебе уже доводилось вытаскивать из передряг наивных девушек.

Мы со Специалистом по возврату обменялись неприязненными взглядами.

— В том-то и дело, — проскрежетал недовольный Громила, — я преотлично знаю, что могут выкинуть вот такие трепетные и пугливые лани.

Я сейчас не поняла. Он что… он меня трусливой оленихой обозвал?

Ну, знаете ли!

— Задача каждой пары — найти три подсказки, — Тони указал на забытые на столе конверты. — У вас меньше получаса, чтобы добраться до нужных вам предметов и в процессе продемонстрировать свои возможности. Думаю, что напоминать остальным про охрану и группу быстрого реагирования не стоит, поэтому адресую это наставление лично Фелисити.

Тони посмотрел на меня и скорчил забавную рожу, точно сюсюкающий с плачущим карапузом взрослый.

— Фелисити, это плохие дяди, они не помогут.

— Сейчас подавлюсь от смеха, — я холодно глянула на явно веселящегося лидера и подошла поближе к своему напарнику в этом квесте.

Мастер Масок сунул кристалл в замочную скважину. Охватившее дверь сияние вспыхнуло с новой силой и тотчас потухло. Тони толкнул дверь и сделал приглашающий жест рукой.

— Прошу.

А дальше все побежали, и я побежала.

Точнее, меня поволокли.