Рыжая Мэри

Мэри подняли, качнули несколько раз в воздухе и кинули за борт «Победы». На палубе послышались удаляющиеся шаги двух пиратов. Сесилия мгновенно открыла глаза, напрягла руки, поджала ноги и, набрав полную грудь воздуха, погрузилась в прохладную освежающую воду. При падении вода, как деревянная палуба, ударила ее; рот раскрылся и она чуть не захлебнулась. Сесилия вынырнула из-под волны и глубоко вздохнула. Корабль Яна находился совсем близко. Сбросив с себя затрудняющие движения сапоги, Мэри почувствовала себя свободной. Боясь быть замеченной, девушка нырнула под воду и, превозмогая боль, поплыла ближе к судну. Волны уносили ее в противоположную сторону, плыть было тяжело. От соприкосновения с соленой водой раны ныли, отвлекая и мешая сосредоточиться. Зато левая, до этого пульсирующая и дергающаяся нога, которую прижег Кристофер, успокоилась и снова подчинялась ей. В следующий раз Сесилия высунула голову из воды, когда ее рука уже упиралась в просмоленный борт «Победы». Переведя дыхание, она прижалась всем телом к кораблю, зная, что только тогда ее не увидят с палуб. Сделав это, она поплыла к носу судна. «Победа» шла быстро, и Сесилия прилагала огромные усилия, чтобы достигнуть своей цели.

Вся ее надежда на спасение строилась на простой удаче. Рыжая Мэри, как прекрасный капитан, знала, что в любом военном корабле, рано или поздно возникают дыры. Ей помнилось, что один раз она обнаружила такую дыру только месяц спустя после ее появления. На такую брешь и возлагалась вся ее надежда. Шанс найти пробоину был ничтожен, но другого выхода не оставалось.

С огромным трудом ей удалось проплыть около носа к противоположному краю. Около этого борта корабля она замедлила темп и, подгоняемая попутными волнами, медленно начала обследовать «Победу». Силы ее были на исходе, а нужной трещины видно не было. Сесилия проплыла уже почти половину судна и уже начала отчаиваться, как вдруг темное пятно бросилось ей в глаза.

Экономя силы, которых осталось не так много, но и не мешкая, Рыжая Мэри направилась к внушительной щели. Достигнув своей цели, она оперлась о склизкую стенку корабля и остановилась передохнуть.

Дыра возвышалась в метре над головой Сесилии. Размером она была в два раза больше Мэри. Рваные, острые, с торчащими длинными шипами края дыры были увешаны водорослями и тиной. От постоянно поступающей влаги дерево потемнело и источало неприятный запах.

Сесилия замерла, ожидая очередную высокую волну, которая подняла бы ее к отверстию, оставленному ядром. Ждать ей пришлось недолго. Через несколько минут большая пенная волна подняла Мэри, позволяя ей зацепиться руками за нижний край сломанного борта. Приложив все силы, которые у нее остались, закусив и без того израненную нижнюю губу, девушка начала подтягиваться. Напряжение болью отдалось во всем теле, напрягшиеся мускулы слегка дрожали, вены вздулись.

— Если бы не раны, мне это далось бы с легкостью, — с горечью пробормотала Сесилия, подгоняя себя.

Наконец половина ее тела уже была в темном и вонючем помещении. Качнувшись и втянув ноги внутрь, она упала на темный склизкий пол. Из-под ее тела выскочили несколько мохнатых черных существ с горящими глазами. Сесилия вскрикнула и вскочила на ноги. После солнечного ласкового моря и чистого неба ее глаза никак не могли привыкнуть к темноте трюма. Между ее ног ее пробежала черная крыса, задев босые ноги холодным длинным хвостом.

Не глядя под ноги, Мэри кинулась искать выход. Скрипучий писк, лязг острых зубов, жесткая щетина и горящие глаза преследовали ее со всех сторон. Напрочь забыв о своей усталости и склизких перегородках трюма, Сесилия нервно ощупывала стены, ища выход. Голые ноги скользили по сырому полу и натыкались на крыс, тошнотворный комок застрял в горле.

Вдруг ее рука наткнулась на замочную скважину. Тонкие, почти не различимые полоски света обрисовали дверь. Сесилия дернула ручку, дверь была заперта. В этот же миг острые клыки впились ей в пятку. Тряхнув ногой со всей силы, Сесилия сбросила грызуна. Больше медлить она не могла. Стиснув зубы и набрав полную грудь воздуха, Рыжая Мэри ударила в дверь всем телом. Дверь заскрипела, задрожала и медленно отворилась.

Без оглядки Сесилия выскочила в тускло освещаемый коридор и захлопнула за собой дверь. Оперевшись об одну из стен коридора, она тяжело дышала, медленно обводя глазами место, куда попала. Вдруг миледи Вэндэр разразилась истерическим смехом, какой бывает у людей после сильных переживаний.

В этот же миг за поворотом коридора послышались шаги и голоса.

— Кто это смеется?

— Пойдем узнаем.