Рыжая Мэри

— Сэр, на горизонте — торговый французский фрегат. На нем всего шесть орудий и, видимо, не больше пятидесяти человек. Через полчаса мы его нагоним.

Капитан быстро поднялся с места и подошел к шкафу, где хранились карты. Он повернул ключ и дернул ручку, дверь не поддалась. Ян недоуменно поднял брови, такого еще не бывало. Он дернул ручку со всей силы. Двери жалобно заскрипели, но остались запертыми.

— Ардан, что ты сделал с этим шкафом?

— Н-ничего, сэр. Клянусь «Победой», я не знаю, что происходит.

Ян скрипнул зубами и, плюнув в сторону злополучной мебели, направился к дверям; первый помощник поспешил за своим командиром.

Патрик облегченно вздохнул и смахнул со лба крупные капли холодного пота. Сердце постепенно начало биться в прежнем ритме. Сжатые в кулаки руки разжали затекшие и побелевшие от напряжения пальцы.

Поднявшись на капитанский мостик, Ян с удовольствием отметил, что «Ручья» больше не существует, а далекое торговое судно быстро приближается. Вскоре к нему подошел подчиненный и доложил, что Рыжей Мэри больше нет. Еще через несколько минут к капитану приблизились пять пиратов, самый младший, еще мальчишка, почтительно заговорил:

— Сэр, мы обшарили весь корабль, пленных найти не удалось.

— Ничего, никуда они не уйдут, — заискивающе улыбнулся другой.

— Займетесь поисками после захвата фрегата, — жестко ответил Ян.

Некоторое время спустя, когда французское судно было совсем близко, Ян встал перед командой и громко приказал:

— В живых не оставлять никого! По кораблю не стрелять, он мне нужен! За дело!!!

Глава 30

Сесилия пришла в себя от сильного удара по позвоночнику. Приоткрыв здоровый глаз, она увидела, что ее несут по крутым ступеням трюма два разбойника. Мэри снова закрыла глаза. Вдали слышались голоса Яна, Габриеля и еще — друга Патрика. Минутой спустя, набив новый десяток синяков, Сесилия с облегчением заметила, что они миновали все лестницы. Вскоре сквозь закрытые веки она ощутила яркое и теплое солнце. Это тепло, свежий бодрящий солоноватый морской воздух и прохладный ветер придали ей сил и вселили в душу надежду. Не открывая глаз, она чувствовала, что на «Победе» происходит какое-то движение, но что оно означает, она не понимала. Но сейчас думать об этом Мэри не могла. Ее мучил единственный неразрешимый и, как казалось, самый важный вопрос: «Куда ее несут?»

Вдруг ее носильщики остановились. Мэри внутренне напряглась и приготовилась к неожиданностям. Руки пиратов разжались, и она упала на твердую деревянную палубу. Тупой болезненный удар горячей волной разлился по ее плечу, боку и ноге, она сжала зубы, из опухшего глаза вырвалась маленькая слезинка. Усилием воли Рыжая Мэри заставила себя расслабиться, выдать себя она не имела права.

— Иди за ядром, — приказал грубый голос пирата, несшего ее за плечи.

— Я тебе-с не слуга-с, — присвистывая, с сильным акцентом ответил другой.

— Я не пойду! Иди ты, Тао Линь.

— Я не собираюсь-с за ним-с идти-с, — он замолчал и вдруг резко, поменяв интонацию, произнес: — Смотри-с, у нее-с нога дергается-с.

Повисла тишина, Сесилия почувствовала на себе пристальные взгляды двух разбойников. Она прекрасно поняла, куда ее несли, и что хотят сделать.

— Может-с Рыжая-с жива? — осторожно предположил тот, кого назвали Тао Линем.

— Нет! — грубо прервал другой. — Раз капитан сказал, что она мертва, значит, так оно и есть.

— Может-с, он ошибся-с.

— Он никогда не ошибается! Тао Линь, хватит чесать свой глупый язык, иди за ядром.

— Я сказал-с, что-с не пойду-с! — гневно выкрикнул тот.

Повисла пауза. В это мгновение Сесилия чувствовала, что решается ее судьба. Ели пираты не пойдут за ядром, то у нее останется шанс еще поправить положение дел, если же пойдут… Об этом она старалась не думать. Сердце ее ровно билось, но голова с лихорадочной быстротой обдумывала создавшееся положение. Да, в такую передрягу она попала в первый раз. Удушающая рука неизвестности сжимала ей горло, делая каждый глоток воздуха мучительно-долгим и сложным. Секунды, казалось, превратились в часы, каждое отдаленное слово слышалось слишком громко.

Наконец пират потянулся и деловито спросил напарника:

— Слушай, Тао Линь, давай ее без ядра кинем? Только капитану — ни слова.

— Договорились-с.