Рыжая племянница лекаря

— Возможно, и так, — я утерла нос рукавом. — Монахи и священники говорят много такого, отчего мои мысли путаются. Слишком уж сложны их проповеди! Да и какое дело богам до таких ничтожных людей, как я? Они, поди, даже не знают о том, что я хожу под их святыми небесами. Что толку мне спрашивать у них, как поступить? Таким, как я, нужно жить своим умом. И я чувствую, что не должна помогать тебе в этом деле. Подохнуть здесь из-за какой-то колдуньи, которая измывается над всеми, кто с ней связался?! Мне не нравится то, что ты задумал!

— Отдай мне нож, Фейн! — едва слышно прошептал Рекхе.

— Нет!

Наступила тишина, затем из темноты донесся глухой, низкий вой отчаяния, оборвавшийся хрипом.

— Тогда уходи! — слова эти он словно выплюнул, так много в них было ненависти.

— Но…

— Уходи, я не желаю больше с тобой разговаривать.

— Послушай…

— Убирайся! — рявкнул он так громко, что я единым махом, по-кошачьи взобралась на край бочки, ожидая, что сию же минуту здесь появятся охранники. Но они, видимо, и вправду не обращали ровным счетом никакого внимания на звуки, доносившиеся из подземелья.

— Убирайся, — повторил Рекхе, теперь уже тихо и безжизненно. — Я не скажу никому, что ты здесь бывала. Просто уходи и никогда больше не возвращайся.

Я открыла рот, чтобы возразить ему, однако, подумав, промолчала и тихо юркнула в тайный лаз, почти ничего не слыша из-за бешено бьющегося сердца. Отголоски тоскливого воя доносились до меня еще долго — почти до самой лестницы.

— Ты отдала ему оружие? — обеспокоенный господин Казиро ждал меня, нетерпеливо перебирая монеты, нанизанные на нитку.

— Нет, — кратко ответила я и, обессилев, присела на каменную ступеньку.

— Отчего же? — домовой дух вопросительно уставился сначала на меня, потом перевел недоуменный взгляд на своих крыс, точно заподозрив, что они лучше разобрались в устройстве моего ума.

— Вы же сами говорили, что его кости не должны гнить в подземелье, это будет скверно для всех обитателей замка, — начала я, как всегда, почесывая макушку — она гудела от мыслей, роившихся у меня в голове.

— А еще я говорил, что кости демона — все-таки лучше, чем живой демон, — заметил господин Казиро, настороженно ожидавший следующих моих слов.

— Но все-таки еще лучше будет, если он умрет где-нибудь в другом месте, — развивала я свою мысль, не обращая внимания на то, как забеспокоились крысы и как глаза домового духа мерцают от тревоги. — Если он действительно ослабел и не способен больше никому навредить — можно его освободить, не так ли? Господину Огасто нет никакой пользы от этого демона, он нужен одной чародейке. Ну так пусть мерзкая ведьма кусает себя за локти — заложника своего она лишится…

— Отпустить темную тварь? — переспросил господин Казиро, и шерсть на его теле встала дыбом.

— Демону не остается ничего другого, кроме как покончить с собой, не так ли? — я смотрела на домового, отчетливо выговаривая каждое слово. — Почему бы ему не сделать это под звездным небом, а не в грязном каменном мешке, где воняет так, словно там уже издохло с десяток демонов? Ни одно существо не заслуживает того, чтобы гнить перед смертью столько же, сколько ему доведется гнить и после смерти!

Раздумья домового духа были такими долгими, что ластящиеся крысы успели облепить его сверху донизу, точно меховой серый плащ. Я не мешала хранителю, понимая, что без его помощи мне не справиться.

— Твои слова не лишены смысла, — наконец сказал он, встряхнувшись и одарив меня своей жутковатой улыбкой, открывающей его острые зубы. — Но как ты собираешься освободить его?

— Думала, что вы поможете мне… — я растерялась. — Вы же знаете все тайные входы и выходы дворца, все лазы и норы…

— Подземелья — не мои владения, я уже говорил тебе, — покачал головой домовой дух. — Господин подземелий давно уже не встречался мне, он стар и немощен. Его разум затуманен, силы иссякли, и я не хотел бы заговаривать с ним лишний раз — очень уж недобрый у него нрав, как у всех истинно древних духов. Но если ты желаешь пробраться в самую тайную, самую темную, самую глубокую щель — тебе следует обратиться с этой просьбой к подземному духу. Нет камня под землей, который не повиновался бы ему!

— Но где мне найти господина подземелий? — на мгновение я почувствовала страх, однако тут же напомнила себе, что человеку, сведшему знакомство с демоном, негоже бояться местных духов, хоть они и выжили из ума по причине преклонного возраста.

— Раньше он чествовал полную луну так же, как и я, — господин Казиро говорил медленно, все еще пребывая в раздумьях. — Мы встречались с ним на границе наших владений и кланялись друг другу, показывая, что между нами царят мир и уважение, несмотря на то, что мы относимся к разным родам. Он уже давно одинок, последние из созданий, составляющих его свиту, вымерли более ста лет тому назад. Хранитель подземелий застал времена, когда люди еще были простыми неразумными животными, и недолюбливает их за то, что они изменили этот мир. Он не враг человеческому племени, как демоны, но и не друг.