Рыжая заноза

— Верно подметила, особенно с кровью. Тебя послушать, так я теперь должен на тебе жениться?

Настала моя очередь осторожно сесть на стул. Шуточки у него, конечно.

— Как про кровь догадалась? — нервно постукивая красивыми смуглыми пальцами по столу, спросил профессор.

— Книжки почитала, — буркнула я, зябко поеживаясь. Эта тема меня, конечно, тоже интересовала, но я планировала и дальше копать информацию в книжках. А сейчас… Ресурс так быстро не восстанавливался, мне действительно надо было обработать раны и поспать, а с этой перепалкой к важному разговору мы так и не переходили.

Демон молча снял свой пиджак и неожиданно кинул им в меня, безмолвно предлагая его надеть. Одновременно по-джентельменски, но весьма невежливо. Впрочем, привередничать я не стала, позволяя себе укутаться в чужую вещь и с наслаждением вдохнуть пряный запах.

— Много их у тебя, книжек? — прямо спросил профессор, и я тяжело вздохнула, понимая, что настала пора во всем признаваться. Неожиданно за содеянное стало стыдно.

— Меньше, чем хотелось бы.

Рассказ не занял много времени. Подробно поведала о самой вылазке, о «тщательной» подготовке близнецов, об их пропаже. Под конец заметила, что почти до крови расковыряла заусенцы на пальцах, и смущенно спрятала руки за спину. Возникшая пауза начала затягиваться, и я уже почти сорвалась, как Иладар задумчиво обронил:

— Сумеречные кошки, гуляющие ночью по улицам города, защитные ошейники… Дело принимает интригующий оборот.

— Я бы сказала — пугающий. Почему ты так долго ни о чем меня не спрашивал? Была ограблена библиотека и куда-то пропали близнецы, связать все вместе несложно.

— Ты, что, в этом обвиняешь, адептка? — не поверил Иладар.

От негодующего тона стало не по себе.

— Нет, конечно, просто…

— Страшно? — мягко подсказал профессор. — Совесть мучает?

— Не по себе, — честно призналась я, опуская взгляд.

Иладар тяжело вздохнул.

— Вообще-то связать все вместе оказалось сложно, — пустился он до объяснения. — Во-первых, никто и не подумал, что братья как-то с этим связаны, так как Светлый всех, кроме отстающих, распределил на практику. И по нашим данным, Шон и Крис уже несколько дней как за городом. Помогают успокаивать водяных.

— Но это неправда! — я даже подскочила в порыве, но демон твердо подтолкнул меня обратно. — Они не могли незаметно уехать!

— А что касается книг, — невозмутимо продолжил демон, — то до сегодняшнего дня я не был уверен именно в их краже, подумал, что они пропали давным-давно, так как Зилла сам признался, что уже много лет не проводил проверку. Светлый, кстати, тоже был в сомнениях. Сегодня утром ты попалась как ребенок.

Я почувствовала, что заливаюсь краской под снисходительной улыбкой профессора.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— И признаться честно, меня волновала только одна книга, — предельно честно сказал Иладар, — и она в безопасном месте.

— Ваш стол — не безопасное место, профессор.

— Иногда мне хочется тебя проучить за столь острый язык, — как-то обреченно вздохнул демон.

— Так вы уже проучили, можно сказать. Светлый ведь не знает, что вы взял меня на практику, верно?

— Верно, — не стал скрывать он.

А я поняла, что даже на злость не хватает сил.

— Это мое решение, и я все улажу, — неожиданно твердо пообещал Иладар. — Тебе настоятельно рекомендую посетить лазарет.

— А как же Шон и Крис? — не стала сдаваться я.

— Проверю их. Сам. Если они на практике, то можешь спать спокойно. Если нет, то…будем решать эту задачу.

— Их нет там, я уверена, они бы меня не обманули.

— Не буду разубеждать тебя в дружбе, но всему найдется объяснение.

Мягкий и рассудительный тон действовал на меня весьма благотворно. Неожиданно для себя самой осознала, что Иладар намного старше, чем пытается казаться. Сейчас передо мной сидел не просто насмехающийся над всем и вся молодой талантливый профессор, а умудренный жизнью демон, привыкший носить маски и умело скрывать свою истинную сущность. Про демонов ходили разные слухи, про них писали разные истории, я так никогда и не могла понять, почему они стараются держаться только тьмы. Видимо, на то есть причины, которые когда-нибудь станут мне известны. А пока…может быть, тоже стоит держаться правды?

— Профессор, — неуверенно начала я, снова переходя на «вы», — не хочу, чтобы вы думали, будто я воровка.

— Но ты воровка! — абсолютно не облегчил мне задачу демон. Весь мой благожелательный настрой испарился на нет.

— Не совсем так, я всего лишь посредник. Который делает это только потому, что ему не платят стипендию, — попыталась оправдаться я, но под этим темным взглядом было очень тяжело признаваться в том, что банально не хватает денег.

— Что же, Светлый не сделал своей любимице исключение? — как мне показалось, удивился Иладар.

— А что, в личном деле это не было прописано? Все-все, молчу про личное дело. Вообще-то я не его любимица.

— Не сказал бы, — криво усмехнулся куратор, потирая переносицу и почесывая голову, будто что-то обдумывая.