Рыжее и черное

— Что, уже?.. — спросил он, открывая глаза. Удирать от охотников ему больше не хотелось, его единственным желанием было, чтобы его не трогали и дали спокойно полежать еще хотя бы пару минут. Но Юльчи и не думала оставлять рыжего друга в покое.

— Не спи, — велела она довольно строго. — Съешь вот это, это тебя взбодрит! Она опять подсовывала Мирту какие-то корешки, на этот раз очень длинные, тонкие и спутанные в большой клубок. Мирту вспомнились уроки Лимонной Элси, и он догадался, что Юльчи выкопала для него какую-то грибницу.

— Как же ты копала, это же очень глубоко, — Мирт укоризненно взглянул на чернобурку. Ее передние лапы и мордочка были испачканы землей.

— Ешь, — приказала Юльчи, и Мирт, поворчав немного о любви черных лисиц командовать, начал осторожно жевать грибницу.

— Знаешь, — сказал он с вымученной улыбкой, — вчерашние корешки по сравнению с этими — просто сахарные!

— Ничего не поделаешь — приятного лечения не бывает, — строго сказала чернобурка.

— Жаль. Мало того, что я в капкане, так еще приходится есть эту горькую гадость. Ты же все знаешь о травах и корешках, неужели среди них нет ничего сладкого?

— Ну, если бы ты попал в капкан летом или осенью, я бы могла найти тебе кое-что повкуснее, — объяснила Юльчи, стараясь подражать небрежному тону Мирта.

— Но ты ведь все делаешь не вовремя!.. Рыжий лис добросовестно проглотил всю грибницу и почти сразу после этого понял, что имела в виду Юльчи, когда сказала, что лекарство его «взбодрит». Он еще чувствовал во рту горечь от грибницы, а настроение у него уже поднималось, сонливость и безразличие ко всему исчезли, даже вокруг как будто стало светлее. Теперь Мирту не терпелось увидеть охотников: он сумел бы их обмануть, смог бы убежать на трех лапах, у него словно бы прибавилось силы. Но охотников не было. Вообще кругом не было ни души, даже птицы куда-то исчезли, и две лисицы, усталые и голодные, продолжали сидеть рядом в полном одиночестве. Больше они не боялись строить планы на будущее — наоборот, их разговор вдруг перешел на то, что будет дальше, после того, как Мирт выберется из капкана. Оба с увлечением стали обсуждать, как они будут жить, вернувшись домой, словно спасение Мирта было уже решенным делом.

— Даже если останусь хромым, охоту не брошу, — пообещал Мирт. — Можно и на трех лапах бежать так быстро, что ни одна собака не догонит, Юрбен специально нас этому учил. А ты как, будешь дальше изучать свои горькие корешки с травами?

— Естественно, — отозвалась Юльчи. — Хотя, пожалуй, иногда мне придется делать перерыв в исследованиях — на то время, когда у меня будут маленькие лисята…

Она красноречиво взглянула на Мирта. Он понял ее намек, но ответить ничего не успел — впереди, за кустами, мелькнуло что-то большое и серое. Лисы насторожились, пытаясь уловить каждый шорох, исходивший из-за кустов.

— Охотник! — прошептал Мирт.

— Нет, это только собака, — возразила Юльчи. — Наверное, она выбежала вперед, а охотники отстали… Серая тень, действительно очень похожая на большую собаку, приближалась к поляне, где сидели лисицы. Мирт и Юльчи быстро переглянулись: собаку, в отличии от человека, не обманешь, прикинувшись мертвым, она не откроет капкан, а сразу бросится на попавшуюся в него лису…

— Я ее отвлеку, — быстро, но хладнокровно проговорила Юльчи. — Постараюсь увести ее как можно дальше. А ты жди людей и действуй по плану! Собака была уже почти рядом, она обнюхивала снег около ближайших кустов, и Юльчи, высоко подняв свой роскошный каштановый хвост, отскочила от Мирта в сторону, готовая в любой момент броситься бежать.

— Юльчи! — позвал ее Мирт изменившимся голосом. — Юльчи, я хочу сказать… я был очень рад с вами познакомиться!