Рыжее и черное

— А мне обязательно идти с вами? — спросила Юльчи. — Я боюсь, что если Мирт останется один…

— Я бы сбегал сам, — прервал ее Луксор, — но как раз вчера мы с этой собакой немного поругались. Она может мне не поверить, решить, что я стараюсь выманить ее в лес специально. А вдвоем нам наверняка удастся ее убедить. Юльчи все еще сомневалась. А вдруг Лукс нарочно старается увести ее подальше от Мирта, чтобы потом растерзать их поодиночке? Ерунда, сказала она себе, он бы мог запросто это сделать у того холмика! Но все-таки, как же ей оставить Мирта?

— Да идите же! — нетерпеливо махнул хвостом Мирт. — Теперь-то уж что еще со мной может случиться?

И опять Юльчи с Луксом вприпрыжку бежали по лесу в сторону заснеженного поля.

— Значит, вы дружите с собаками? — поинтересовалась чернобурка у своего спутника.

— Только с одной, — улыбнулся Лукс. — Другие меня не любят, хотя я лично отношусь к собакам нормально. Надеюсь, вы не думаете, что такой дружбой я себя унижаю?

— Что вы, конечно, нет! — заверила его Юльчи, а про себя подумала: «Уж если черная и рыжая лисицы полюбили друг друга, то в дружбе волка с собакой и подавно нет ничего особенного!»

— А то знаете, — продолжал Лукс, помогая чернобурке перелезть через поваленное дерево, — в моей стае были всякие разговоры, что, мол, собаки подлизываются к людям за то, что те их кормят, да еще помогают людям на нас охотиться. Все это, конечно, так, но Жулия — так зовут мою подругу — никогда не охотилась на волков, и нам с ней всегда было очень хорошо вместе. В конце концов, ведь мы с собаками — ближайшие родственники, так что в нашей дружбе не может быть ничего плохого!

— Я вас прекрасно понимаю, — серьезно ответила Юльчи. — Кстати, лисы — тоже родственники собак и волков, правда, не очень близкие.

— Поэтому мы и должны друг другу помогать, — подхватил Лукс. — Честно говоря, я вашему приятелю немного завидую. Нет, не фыркайте! Я бы, пожалуй, согласился попасть в капкан, если бы Жулия меня из него освобождала так, как вы.

— Ну и глупо, — проворчала Юльчи, выбегая вперед на лесную опушку. Лес закончился, и перед ней, как три дня назад перед Миртом, развернулось поле — огромное, невероятно широкое и какое-то пустое, без единого холмика или кустика. Только Мирт видел его ночью, при свете луны и мерцающих звезд, а Юльчи в первый раз вышла из леса в солнечный день, когда все поле было таким ослепительно-белым, что она невольно зажмурилась.

Мирт со своим учителем шли через поле напрямик, Лукс же повел Юльчи по лесной опушке вдоль поля к крайнему домику, окруженному сарайчиками, птичниками и еще какими-то пристройками. По двору бегала черная лохматая собачонка с белыми пятнами, в окнах дома мелькали силуэты людей, а на крыше одного из птичников виднелись недавно прибитые доски, должно быть, закрывавшие дыру. Мирт узнал бы этот двор и в особенности заделанную дыру на крыше, но Юльчи смотрела только на выглядывающих в окна людей. Потом она взглянула на собачонку и перевела вопросительный взгляд на Лукса. Тот покачал головой и увлек Юльчи за сугроб около забора. Там он тихо зарычал, старательно, хотя и не особенно успешно, подражая собачьему голосу. Черно-белая собака моментально насторожилась и хотела уже залаять, как вдруг откуда-то появилась высокая желтовато-серая овчарка. Она глухо гавкнула на лохматую и медленным шагом направилась к забору возле сугроба, где спрятались лиса с волком, в заборе была широкая щель, и овчарка, никем не замеченная, быстро пролезла в нее и оказалась рядом с незванными гостями.

— Здравствуй, Жулия, — улыбнулся ей Лукс. — Познакомься, это Юльчи. Ей и ее другу необходима твоя помощь. Овчарка взглянула на волка довольно мрачно. Потом она повернулась к Юльчи, и чернобурка стала сбивчиво объяснять, что произошло с Миртом, и что надо сделать Жулии, чтобы его спасти.

— Давайте поговорим у меня дома, — не дала ей закончить Жулия. — А ты, Лукс, подожди нас тут. Собака жестом пригласила лису идти за собой. Они прошли вдоль забора почти вокруг всего двора и остановились еще у одной дырки. Жулия пропустила чернобурку вперед, и та оказалась во дворе напротив маленького собачьего домика. Юльчи, не дожидаясь приглашения, ловко и незаметно проскользнула в него — люди могли в любой момент заметить лисицу во дворе. Овчарка вбежала в будку вслед за своей гостьей. В будке было темно, но Юльчи сразу разглядела трех маленьких, еще слепых щенков, которые мгновенно почуяли свою мать и, попискивая, поползли в ее сторону. Юльчи не знала, как должны выглядеть щенки овчарок, но эти трое были такого же дымчатого оттенка, как и Лукс. Жулия, словно угадав ее мысли, грустно усмехнулась: