Рыжее и черное

— Все в папашу. Мы из-за этого и поругались — он хочет забрать их в лес, когда они подрастут. Я, естественно, против, хотя если они решат жить в лесу, я все равно не смогу их удержать. Теперь о вашем деле, — овчарка принялась вылизывать детенышей. — Лукс прав, дети моих хозяев сумеют открыть капкан, и они, конечно, отпустят вашего друга на волю. Но если я сейчас позову их в лес, за ними могут увязаться и родители. Сделаем так: через час меня должны выпустить со двора погулять, этим обычно занимается кто-нибудь из детей. Вот тогда я смогу убежать в лес, и взрослые, скорее всего, за мной не пойдут — они в это время кормят кур и других домашних животных.

— Кто бы за вами не пошел, нам придется рискнуть! — решила Юльчи. — Это наш единственный выход!

— Хорошо, — согласилась Жулия. — Тогда бегите к вашему другу и предупредите его, что я скоро приведу кого-нибудь из людей. Как только услышите мой лай, пусть он сразу же притворяется мертвым, а вы с Луксом прячьтесь. Я найду поляну с капканом по вашему следу.

— Я просто не знаю, как вас благодарить, — со слезами на глазах зашептала Юльчи, но овчарка торопливо ее перебила:

— Бегите скорее, пока вас или Лукса не заметили! Юльчи вылезла в дыру, и они вместе с волком помчались обратно в лес.

Мирт при виде своих друзей только слегка кивнул им головой — на него опять нашло полное безразличие ко всему происходящему. Юльчи и Лукс объявили, что Жулия вот-вот приведет на поляну детей охотников, но рыжий лис, казалось, совсем их не слушал.

— Запомни, — наставляла его Юльчи, — как только они откроют капкан, сразу же вскакивай и беги, не дай им опомниться. Мы с Луксом тоже выскочим, поднимем шум — волка они обязательно испугаются. Даже если у них будет с собой ружье, Жулия не даст им выстрелить. Мы почти спасены, понимаешь?

— Да-да, — рассеянно пробормотал Мирт. — Только что-то я очень устал. У тебя нет больше той грибницы?

— Хоть бы и была, тебе больше нельзя, — покачала головой чернобурка. — Ты и без грибницы сможешь сосредоточиться. Давай, возьми себя в руки, кажется, они уже идут! И правда, вдалеке послышался звонкий собачий лай и человеческие голоса. Лукс и Юльчи прислушались.

— Это Жулия и с ней оба ребенка, — сказал молодой волк, хорошо знавший голоса всех хозяев свой любимой. — Взрослых, похоже нет, по крайней мере, я их не слышу.

Жулия снова залаяла, Юльчи с Луксом юркнули за кусты и плотно вжались в снег. Мирт вытянулся на земле и закрыл глаза — притворяться он умел плохо, но в его теперешнем состоянии для этого не требовалось особых усилий. Овчарка подбежала к капкану и залилась громким лаем. Ее молодые хозяева — мальчик и девочка, подростки — вышли на поляну вслед за ней.

— Я знал, что сюда кто-нибудь попадется! — радостно воскликнул мальчик, подходя к капкану. — Молодец, Жулька! Он нагнулся над Миртом, но девочка испуганно потянула его за рукав:

— Осторожнее, вдруг он укусит?

— Не бойся, он же мертвый, — успокоил ее брат. — Помнишь, какой ночью был мороз? — он сбросил варежки и схватился за пружину капкана. — Это, может быть, тот самый, что позавчера влез в наш курятник! — продолжал он, дергая неподдающийся капкан. Мирт с трудом сдерживался, чтобы лежать неподвижно — освободиться из ловушки оказалось гораздо больнее, чем в нее попасть. Из лапы опять пошла кровь, но все же ему удалось вытерпеть всю процедуру, и как только молодой лис почувствовал свободу, он резко вскочил и попробовал отпрыгнуть от мальчика в сторону. Ему бы это удалось, но на его пути стояла девочка, и он, чувствуя, что падает, вдруг оказался прямо у нее в руках.

— Держи его, он живой! — бросился к ней брат. Этого он мог бы и не говорить — Мирта и так крепко держали. Да он и не пытался сопротивляться — сильно кружилась голова. Он только успел заметить, что из укрытия выскакивают Юльчи и Лукс, что Жулия с лаем прыгает вокруг хозяйки, дергая ее за пальто, что мальчишка мечется между сестрой и капканом, не зная, что ему делать — то ли ловить собственную собаку, то ли держать пойманного лиса… Вся эта кутерьма длилась всего несколько секунду, пока ребята не увидели рычащего волка. Девочка тут же выронила Мирта, мальчик схватил ее за руку, и они оба без оглядки помчались к дому. Жулия подбежала к Луксу, что-то шепнула ему на ухо и поспешила догонять перепуганных хозяев, уже на бегу попрощавшись с Юльчи и Миртом. Черно-бурая лиса едва успела крикнуть ей еще раз «Спасибо!» — она была занята тем, что помогала прийти в себя Мирту. Зато Луксу, пробежавшему немного вслед за детьми и вернувшемуся на поляну, пришлось выслушивать двойную благодарность — за себя, и за свою подругу-овчарку.

— Оставьте, это я должен вас благодарить, — отмахивался волк от новых друзей.