Рыжее счастье

Мара поежилась, до того неприятным, резким был этот смех. Глядя Елене Константиновне вслед, девушка ловила себя на мысли, что эта женщина знает, что говорит, но о каком опыте она намекала, Мара действительно до конца не понимала. Она была наивна, совершенно лишена личного опыта, но искренне верила, что никакие прикрасы не могут сделать женщину красивой, если в ее жизни нет любви. Мара взрослела, все чаще мечтая об этом. Еще дома она, бывало, ночи напролет рисовала в воображении того, кто сделает ее счастливой. Она не могла точно определиться с внешностью своего выдуманного героя, уделяя больше внимания его поступкам, словам, отношению к ней, жизни. Это было не по-юношески серьезно, но Мара по небольшому жизненному опыту поняла, что человеческие отношения — вещь нелегкая, и определяются не цветом глаз, шириной плеч. Она так хотела душевного покоя, спокойствия в доме, где она станет хозяйкой, будет любимой. Она так устала от грубости, неопределенности, лишений, что точно знала: она сумеет распознать того, кто окрасит ее мир в самые теплые, радужные цвета. Она искала его, незаметно для окружающих присматриваясь к официантам мужского пола, к тем посетителям, которые приходили в ресторан. Правда, на эти наблюдения у нее всегда было очень мало времени — работа, как бесконечный конвейер, поглощала. Получив крышу над головой, заработок, Мара, естественно, стала думать не только о хлебе насущном. Ей было уже семнадцать, она знала, что в ее возрасте многие девчонки успевали пережить первую влюбленность, первые разочарования и победы, а ей было не до этого. Раньше она могла думать только о том, как прожить наступивший день, как утолить чувство голода, как избежать очередных нападок матери. Теперь все изменилось. Евдокия Ивановна окружила ее заботой, словно самого близкого, родного человека. Она очень быстро отогрела ее, и островки жизни, освобождающиеся в оживающей душе, стали упрямо требовать водоворота чувств.

Мара переживала очень интересный, волнующий период. В нем практически не было определенности, только предчувствия, смутные желания, постоянная готовность к встрече. Девушка прочла много книг, ее впечатления о жизни, любви в основном складывались под влиянием прочитанного. Может быть, в них и было много надуманного, далекого от реального, но Мара так не считала. Она безоговорочно верила написанному, надеясь, что однажды сама повторит судьбу любимой героини — Кати из «Хождений по мукам». Она прошла через тяжкие испытания, но в конце концов обрела и познала истинную любовь. Зачитанные тома, взятые однажды в библиотеке, произвели на Мару колоссальное впечатление. Она не могла оторваться от книги, радуясь и огорчаясь вместе с ее героями. Это было потрясающее путешествие по чужим судьбам. Мара сама была чуточку влюблена в казавшегося ей идеалом романтики и галантности Вадима Рощина, презирала Бессонова. Ей было непонятно, зачем любящие люди сами возводят преграды своему счастью. Она уж точно не станет допускать такой глупости. Она будет цепкой, не в том смысле, что ухватит мертвой хваткой своего любимого. Она сделает так, что он сам не захочет потерять ее. С тех пор, как Евдокия Ивановна и окружающие постоянно говорили о том, какая она красивая, как она обязательно встретит человека, который сделает ее счастливой, она уже сама не сомневалась в этом.

— Что-то слишком быстро Елена решила ввести тебя в зал, — услышав новости, покачала головой Евдокия Ивановна. Она знала, что красота Мары не останется незамеченной, но слишком уж молода и неопытна была девушка, чтобы вот так с ходу попасть в водоворот ресторанных страстей. — Так говоришь, она сказала, что надеется на мой зоркий глаз?

— Да.

— Не нравится мне все это.

— Вы не рады за меня, тетя Дуся? — Мара удивленно смотрела на ее озабоченное лицо.

— Рада, только боюсь я за тебя.

— Чего же вы боитесь?

— Будь осторожна с мужчинами, Мара. Ты еще ребенок, хоть и досталось тебе от жизни. Смотри, не усложни ее еще больше. К комплиментам и хмельным признаниям в любви относись недоверчиво… — Евдокия Ивановна усадила Мару рядом и долго еще говорила о том, сколько опасностей поджидает юную девушку, попадись ей на пути дамский угодник.