Рыжее счастье

— И что я имею, подходя к своим пятидесяти с оч-чень большим хвостиком? — прикуривая очередную сигарету, вопрошала Надежда Васильевна. Мара была единственной, кто еще не знал о ней ничего. — Пучок седых волос, крашенных хной, вставные зубы, лицо, изборожденное морщинами, как плугом. И кому я нужна? Муж — алкаш, сын — картежник, невестка два года назад померла от сердечного приступа. Представляешь, мой, гнида, каждый день домой приползает, мороз, жара — все ему нипочем, а тут врачи сказали, что сердце не вынесло резкого перепада давления. Ни хрена они, медики, не знают. Может, и погода виновата, допустим. Но главное — душа, а она у нее болела, сердечной, так болела…

Надежда Васильевна резко потушила сигарету, всхлипнула и, убедившись, что Мара ее слушает, продолжала:

— Единственный ребенок извел, наизнанку вывернул… Разве ж сердце материнское такое выдержит? Школу еще не окончил, а весь в золотых цепях ходит, разъезжает на диковинных машинах, и одному Богу известно, как он все это приобрел! Пошли слухи, что он в банде… Вот тогда-то она и… Мать со свету сжил, меня знать не желает. Ну вот скажи, в чем тогда смысл? Зачем было рожать, растить, ночи не спать, слезы лить?

— Не знаю, я об этом еще не думала. Но дети — это всегда хорошо, — вспоминая, как радовалась мама рождению Миши, задумчиво ответила Мара. — Хорошо. Только бы здоровыми росли, долго жили… Мне кажется, это самое страшное, что может произойти в жизни, — пережить своих детей.

— Слышу я в твоем голосе боль безутешную, — перестав мыть посуду, заметила Надежда Васильевна. — Не по годам выводы, ей-богу.

— Не хочу вспоминать, — глухо произнесла Мара. — Не сердитесь, но о себе я совсем не люблю говорить. Не сердитесь.

— Чего это мне сердиться, я ж не священник, а ты не на исповеди. Так понимаю, что и тебя, такую молодую, судьба успела потрепать, поколоть? Вот жизнь собачья! — Надежда Васильевна безо всякого стеснения выругалась. — Одним словом, хватит обо мне. Мара, вижу, девка ты бедовая, неглупая, присматривайся к этой мужской братии. Мало среди них путных, точно говорю. Гляди в оба!

— Вы как тетя Дуся, она мне об этом каждый день твердит, — улыбнулась Мара, вытирая вспотевший лоб. На кухне было душно, парко.

— Знает, что говорит, а ты слушай, слушай и принимай к сведению, поняла?

— Поняла, поняла.

Мара знала, что и на следующий день повторится подобная ситуация. Надежда Васильевна начнет вспоминать свою жизнь, это будет очередной эпизод, и как-то незаметно перескочит на будущее Мары. Она непременно будет обзывать мужчин всеми самыми грязными словами, а потом перекрестится и, перестав материться, запоет. Поет она почти все время. Наверное, так ей становится легче и все плохое на время уходит прочь. Голос у нее грубоватый, песни все жалостные. Официанты, заслышав пение Надежды Васильевны, не удерживаются от шуток-прибауток в ее адрес, но все по-доброму, без злобы. Все здесь давно друг друга знают, кто на что способен, кого можно уколоть, а с кем шутки плохи.

— Мара, вставляй скорее в уши тампоны! — это Лариса, услышав пение Надежды Васильевны, едва сдерживает смех. — И посуду держи на полках, а то она от вибрации начнет на пол падать. Тетя Надя, пожалейте!

— Вот окаянная, не дает душе развернуться! — Надежда Васильевна усмехается, и, глядя на ее глубокие морщины в уголках глаз, Мара вдруг впервые думает о том, что вот так, через много лет будет она стоять и петь, а молодая девушка посмеиваться над ее голосом, манерами…

Нет, так не должно быть! Она обязательно добьется в этой жизни всего: достатка, благополучия, покоя. У нее не будет поводов для слез! Она совьет свое гнездо, вырастит в любви и ласке детей, окружит заботой и вниманием любимого мужа. Все это у нее обязательно будет, ведь недаром же бабушка говорила, что ждет ее счастье, точно ждет. Она еще так молода, время есть! Нужно только оказаться в нужном месте в нужное время — все, главное условие, без которого все усилия тщетны. Где оно, это место? Мара надеялась, что один раз это неписаное правило уже здорово помогло ей: встреча с Евдокией Ивановной. Теперь нужно не пропустить очередной подарок судьбы. Он обязательно будет, потому что есть вера и надежда, есть силы и энергия молодости, жажда жизни и любви.

В один из обычных дней, когда поток грязной посуды кажется бесконечным, Мара, как всегда, витала в своих мыслях. При этом она старательно выкладывала тарелки в посудомоечные машины, искоса наблюдая за очередной порцией хрустальных бокалов, стаканов, рюмок, которые нужно было мыть вручную.

— Мара!