Рыжее счастье

— Нет, не могу. Ничего в голову не идет.

— Ну, здесь я тебе не советчица, — улыбнулась Евдокия Ивановна. — Хотя в канун дня рождения оно обязательно должно быть.

— Я придумаю, — пообещала Мара и стала спускаться вслед за своей спутницей по ступенькам перехода метро.

— Готовься: впереди тебя ожидает столько нового, что на все твои мечты хватит, только успевай загадывать!

Мара только улыбнулась в ответ. Она была готова верить каждому слову этой удивительной женщины. Мара смотрела на нее с благодарностью, на ходу фантазируя о том, что она — Золушка, а тетя Дуся — настоящая фея, которая выполнит любое ее желание. От этого на душе Мары стало так легко, так светло. Жизнь только начинается, все будет хорошо, не стоит планировать, загадывать наперед. Все обязательно сложится так, как должно. Мара взяла Евдокию Ивановну за руку, слегка сжала ее.

— Держись за меня, девочка, держись, — ласково произнесла Евдокия Ивановна, помогая Маре ступить на лестницу эскалатора. Увидев восторженные глаза Мары, добавила: — Добро пожаловать в новую жизнь!

* * *

Жизнь у Евдокии Ивановны была для Мары непривычной. В ней было благополучие, покой, относительный достаток. В небольшой двухкомнатной квартире с проходными комнатами было тепло и уютно. В распоряжение Мары была выделена одна из них. Это было странное ощущение, радующее Мару, вселяющее в нее веру в будущее: с первых минут пребывания у Евдокии Ивановны она почувствовала себя дома. Здесь никто на нее не кричал, никто не оскорблял, ничего не требовал. Она сама, как могла, участвовала в жизни своей новой знакомой, так вовремя протянувшей ей руку помощи. Совершенно чужой человек относился к ней радушно, тепло, со вниманием и заботой, и Мара изо всех сил старалась отвечать тем же. Она не ощущала себя лишней в доме, давшем так необходимый ей приют. И семнадцатый день рождения нежданно-негаданно прошел особенно. Получился настоящий праздник, от чего Мара успела отвыкнуть. Она ничего не ждала, но на следующий день после знакомства, вернувшись с работы, Евдокия Ивановна с порога защебетала слова поздравлений и протянула Маре большой пакет.

— Это тебе, именинница!

— Мне?! — Мара не верила своим глазам: домашний халат, ночная сорочка, комплект нижнего белья, свитерок, шерстяные брюки. Выложив все это на кровати, она подняла на Евдокию Ивановну сияющие глаза. — Спасибо вам. Это сказка. Ущипните меня, я не сплю?

— Нет, ты в прекрасном настоящем, которое мы с тобой попытаемся сделать еще лучше! — довольная тем, как Мара приняла ее подарки, ответила Евдокия Ивановна. Она не стала объяснять Маре, что в городе давно существуют магазины «Сэконд-хэнд», где она и купила этот очаровательный свитер и брюки, а вот за халатом и остальными подарками пришлось проехаться на оптовый рынок. Евдокия Ивановна с удовольствием потратила внушительную для своих доходов сумму, чтобы доставить Маре удовольствие. Эта девушка становилась ей все ближе, и на второй день знакомства Евдокии Ивановне казалось, что она знает ее с самого рождения. — Но самый главный мой подарок еще впереди.

— Еще? — Мара села на кровать и приготовилась выслушать еще одну новость.

— С понедельника у тебя есть работа. Конечно, это не директорская должность. — Евдокия Ивановна подняла указательный палец вверх. — Но и Москва не сразу строилась. К тому же без прописки устроиться практически невозможно, разве только в какую-то авантюру влезть. Работа посудомойки в ресторане нелегкая, но она даст тебе на первых порах гарантированный заработок. Я сама так начинала, а там, гляди, и дальше пойдем. Подучишься, повзрослеешь. Девушка ты видная, а хозяйка ресторана — женщина неглупая. Может, найдет для тебя со временем что-то получше.

— Я не знаю, как благодарить вас, тетя Дуся! — Мара бросилась к ней и, крепко обняв, расцеловала. — Вы меня спасли. Никогда не забуду. Я ваша должница на всю оставшуюся жизнь!

— Не нужно мне должников, милая. Я так рада помочь тебе. Не знаю, почему мне так небезразлично все, что тебя касается… — Евдокия Ивановна поцеловала Мару в ответ. — Ты мне — как внучка, честное слово.

— Для бабушки вы слишком молоды.

— Вот и я дождалась комплиментов, — засмеялась Евдокия Ивановна. — Тогда как дочка. Ну что? Давай праздновать! Сейчас приготовим такой плов!

Мара не ходила. Она летала. Быстро перемеряв подарки, она не узнавала себя: как идет ей этот свитер и как стройнят брюки. Она кажется еще выше, но почему-то теперь Мара была уверена, что это ее не портит. Евдокия Ивановна не могла на нее наглядеться.

— Красивая ты, Мара, такая красивая, что дух захватывает. — И тут же решила предостеречь: — Смотри, девка, у мужиков на такое богатство глаз тоже наметан. Не доверяйся первому впечатлению. В городе проходимцев хватает, а ресторан — тема особая. Здесь обещания и комплименты щедро раздаются. Держи себя на высоте.

— Не переживайте, тетя Дуся, — горячо заверила ее Мара. — Я вас не подведу. Все будет хорошо.