Рыжие крылья

И умчалась в тамбур. Старик вежливо кивнул ей вслед, потом вышел в вагонный коридор и принялся встряхивать мокрый плащ.

– Вот так... – приговаривал он. – Вот и славно...

Разместив плащ на "плечиках", он вдруг спохватился и досадливо хмыкнул:

– Ай-ай-ай... Что сегодня со мной такое? Позвольте представиться – Михаил Платонович Немчинов. Профессор... впрочем, это совершенно неважно. Можно просто – Михаил Платонович.

Наташа кивнула в ответ и улыбнулась.

– Ну, раз вы меня по имени уже назвали, то вот мои двое, – сказала она, – Оля и Саша.

– Ну конечно, – подняв седые брови, покивал старичок, – конечно же, это Оля. И, несомненно, рядом с ней сидит Саша!

Молчащие и таращившие глаза близнецы вдруг оживились. Первым осмелел Саша.

– Дедушка, а кто там? – храбро спросил он, показывая обеими руками на переноску, таинственно возвышавшуюся на верхней полке.

– Там? – переспросиЛ Михаил Платонович. – О, дружок, это великий Тимофей!

– Великий... Тимо-фей? – переспросила Оля, запнувшись.

– Великий Тимофей, – подтвердил старик профессор. Он уселся на свое место и водрузил на нос очки. – Но не просто Великий, а Великий Кот Тимофей.

– У вас там все-таки кот? – рассмеялась Наташа, помешивая ложечкой в стакане, где уже был утоплен чайный пакетик.

– Но я же сразу ответил Оле, что там киса. И потом, это же кошачья переноска, – чуть удивлённо отозвался профессор Немчинов. – Значит, там, скорее всего, окажется кот.

Вагон чуть дернулся, за окном медленно поплыл перрон и замелькали столбы.

– Поехали! – радостно сказал Саша, потом вскарабкался с ногами на полку, облокотился о столик и стал смотреть в окно. Оля в это время, сосредоточенно наморщив лоб, глядела на переноску и о чем-то думала.

В дверь коротко постучали, и в купе снова зашла Марина.

– Ну вот, теперь долго без остановок ехать, – сказала она, потом поглядела на Михаила Платоновича. – Вы извините, пожалуйста. Мне справка на вашего... там же кот, да? – на вашего кота нужна. Такие правила.

– Конечно-конечно. Вот... – старик достал из потёртого бумажника справку. – У меня все в порядке, все документы при себе.

– Да я и не сомневалась, – отозвалась Марина, но справку все-таки изучила внимательно, потом отдала Немчинову и вздохнула.

– Ну, кажется, сейчас точно все. Я чуть попозже зайду, если вы чаю захотите...

Она вышла, и в купе некоторое время стояла тишина, если не считать приглушенного стука колес.

Профессор достал из кармана пиджака большой клетчатый платок, вытер последние капельки дождя с лица. Потом, крякнув, поднялся и снял переноску с верхней полки. Поставил рядом, повозился с защелкой и осторожно постучал по дверце.

– Выходите, уважаемый Тимофей. Здесь только свои.

Из переноски высунулась толстая рыжая мохнатая лапа и недоверчиво потрогала сиденье перед собой. Лапа выпустила острые когти, царапнула ткань, но тут же втянула когти обратно и растопырилась окончательно – теперь уже успокоенно. Вслед за лапой из переноски показалась голова. Это была удивительно большая кошачья голова, на которой обнаружились янтарно-жёлтые глаза, острые уши и чуткий, нервно подергивающийся нос в обрамлении длиннющих усов. Общее выражение кошачьей морды было мрачным.

– Выходи, Тимоша, ты и так всех уже застращал, – укорил кота профессор. В ответ рыжая морда издала очередное мощное «мяу!», в котором явственно слышалась обида на то, что его, уважаемого кота, так долго заставили томиться в тесном ящике, куда по доброй воле даже мышь не пойдет.

Когда Тимофей выбрался из переноски полностью, Наталья удивленно подняла брови. Было совершенно непонятно, как такой большой кот смог поместиться там целиком.

– Ух ты-ы-ы... – прошептал Саша. Тимофей повернул лобастую голову и мрачно посмотрел на него.

– А он не кусается? – спросила Оля, на всякий случай ухватившись одновременно за брата и маму. Кот мяукнул презрительно, и, перебравшись через колени хозяина, начал принюхиваться к дверному проему.

– Нет, Тимофей не кусается. Можешь не бояться, – успокоил девочку старый профессор. – Он, может быть, немного мрачноват сегодня, но это от долгого путешествия в запертой переноске. А вообще-то, он благовоспитанный и вполне добродушный кот.

«Добродушный кот» в это время взъерошился и недобро мяукнул на проходившего по коридору толстяка в спортивном костюме. От неожиданности тот едва не расплескал кипяток, с которым возвращался.

– Извините! – всполошился Михаил Платонович. – Тимофей, ну что ты делаешь? – Он задвинул дверь купе и кот, лишившийся возможности выглядывать в коридор, обиженно заворчал.

– Успеешь ещё, – старик погладил кота по голове. Тимофей, с видом «не очень-то и хотелось бы», отвернулся от двери и подошел к Наталье. Обнюхав ее ноги, рыжий зверь решительно потерся о них и тут же шумно рухнул прямо на чьи-то тапочки, демонстрируя всем видом, что это место испокон веков было его законным кошачьим лежбищем, и уступит он его только с боем.