Рыжие крылья

– По-хозяйски! – восхитилась Наталья, глядя на невозмутимого кота. – У нас как-то жила кошка, так она была совсем не такая смелая, наоборот – как кто чужой так ее из-под дивана не достать, только глазами оттуда блестела...

– Белая. Муся, – добавил Саша. – Её Мусей звали. А потом она убежала на улицу... и не вернулась... – мальчик горестно вздохнул и как-то по-взрослому махнул рукой. – Мы ее искали-искали... Нам говорили, что ее видели, только никто не нашел.

– Хорошая была кошка, – его мама ласково положила ладонь на вихрастый затылок Саши. – Мы все её очень любили.

– Она умела мяукать под музыку! – в разговор вступила Оля, которая лежала на нижней полке и, болтая ногами, рассматривала кота Тимофея, совершенно не обращавшего внимания на все происходящие вокруг мелочи. Кот мурчал, как небольшой генератор, совершенно довольный собой.

– О-о! – профессор торжественно поднял вверх костлявый палец. – Под музыку – это редкостное умение. Вот мой Тимоша совершенно немузыкален... Не правда ли, Тимофей?

Кот дернул ухом и приоткрыл глаз, услышав свое имя. Убедившись, что кормить его не собираются, он беззвучно зевнул во всю розовую пасть и возобновил мурчание.

– Да-с, – продолжал Немчинов, водрузив на нос очки, – совершенно. Одно время я, было, решил, что ему нравится классическая музыка, потому что, когда я включал Рахманинова, он сидел и слушал очень внимательно. А потом оказалось, что некоторые ноты просто напоминают ему верещание соседского кота, его заклятого врага!

– Как это – «оказалось»? – недоверчиво спросила Наташа. – Вы, Михаил Платонович, нас разыгрываете, наверно. Это же кот, он же не мог вам рассказать, что такое ему послышалось...

– Не мог? – негодующе вскинулся старичок. – Ну, что вы... Еще как мог, милая Наташа, еще как мог!

Он собирался сказать что-то еще, но тут в дверь постучали. Тимофей, только что валявшийся на полу, как мохнатый коврик, одним плавным движением оказался стоящим на всех четырех лапах. Посмотрев на хозяина, он вопросительно мяукнул.

– Да-да! – хором отозвались на стук оба взрослых.

Дверь отъехала в сторону. Проводница Марина улыбнулась всем и спросила:

– Вам чаю принести? – и тут её взгляд упал на Тимофея.

– Ой... – от неожиданности она удивлённо хлопнула себя руками по бедрам. – Какой котище!

Рыжий Тимофей не спеша подошел к ее ногам, обнюхал их с прежней тщательностью, потом сел и стал сосредоточенно вылизывать переднюю лапу.

Повосхищавшись котом, Марина ушла и через несколько минут вернулась со стаканами, в которых дымился свежезаваренный чай.

– У нас не из пакетиков, – с гордостью сказала она. – Заварка цейлонская, я только что пачку открыла.

– Марина, вы просто наш ангел-хранитель, – Михаил Платонович осторожно отхлебнул горячий чай и принялся звенеть в стакане ложечкой. Саша и Оля сосредоточенно дули на кипяток.

Внезапно кот Тимофей пружинисто вскочил и негромко мяукнул. Потом одним прыжком перемахнул за порог купе и исчез в коридоре, мелькнув рыжим хвостом.

– Тимоша, куда... – растерянно воскликнул профессор Немчинов. Марина ойкнула и смешным движением по-детски шлепнула себя по лбу.

– Вот я дура! Дверь не закрыла...

Она дернулась было в сторону купе проводников, но тут в дверном проеме снова появился Тимофей. Кот был очень сосредоточен. В пасти он аккуратно нес маленького, абсолютно черного котенка, который жалобно попискивал, раскрывая рот с мелкими зубками.

– О-ой! – в один голос выдохнули дети. Чай был забыт, оба бухнулись на пол и на коленках подползли к Тимофею, который выпустил растрепанного котенка и теперь сидел с совершенно отсутствующим видом, глядя куда-то под стол.

– Барсик! – проводница присела и погладила отчаянно мяукающего котенка. – Ты как выбрался? Тебя же могли придавить нечаянно! Ох, вот я растяпа...

– Значит, у вас тоже есть кот, – хитро прищурился Немчинов, глядя на смущённую Марину.

– Вообще-то нам запрещено, – покраснела та и принялась оправдываться, – ну он же совсем маленький, мне его один пассажир подарил, он вышел уже... а я его у себя прячу, чтобы начальник поезда не увидел... если увидит, то ужас что начнется...

– Не беспокойтесь, Марина, – в голосе профессора прорезались авторитетные нотки старого преподавателя, – мы никому не скажем. Правда? – он посмотрел на детей и Наташу.

– Нет! Не скажем! – закивали головами Оля и Саша. Их мать тоже кивнула.

– Вот видите? Никому ни-ни. Это наша кошачья тайна. А во-вторых, уважаемая Марина, мой Тимофей приглядит за вашим Барсиком гораздо лучше, чем вы или я. Тимоша на этом деле, что называется, собаку съел.

– Мрмя! – обиженно высказался рыжий кот из-под стола. В этом мяуканье отчётливо слышалось, что никаких собак он не ел, и даже мысль об этом ему, солидному коту, глубоко отвратительна.

– Простите, Тимофей, – сокрушённо сказал старичок, – никак не могу избавиться от этого оборота речи.

– Мя, – снисходительно согласился кот, внимательно наблюдая за черным Барсиком, который уже освоился и обнюхивал обувь.