Рыжий бродяга Тоби. Кот, подаривший утешение в самые трудные дни

Я так хотела вернуть Джорджа, что не поверила им. Кот выглядел в точности как Джордж. Впрочем, похож он был и на всех остальных черных котов в округе. Я даже хотела изловить местных черных котов, отвезти их к ветеринару и проверить на чип Джорджа, но потом поняла, что тем самым не только разозлю хозяев, но еще и причиню им те же страдания, что испытываю сама.

Боль от потери кота несравнима с той болью, которую чувствовала я из-за незнания, что случилось с Джорджем. Раньше я даже не понимала, насколько нам, людям, нужна определенность. Мы должны знать исход трагедии.

Из-за неизвестности меня мучили кошмары: мне снилось, что я вижу Джорджа в капкане, поставленном охотниками, снилось, как он медленно ползет по колее, волоча за собой парализованные задние лапы, снилось, что кота заперли в каком-то амбаре, где он медленно умирает от жажды.

– Я не могу больше выносить неизвестности, – сказала я Ронни, когда тот обнял меня.

Муж заплакал. Мой большой, смелый Ронни плакал по коту!

Уильям тоже нервничал. Он стал очень осторожным и, прежде чем войти через кошачью дверцу, заглядывал внутрь. Кот обходил все кусты в нашем саду, тщательно принюхиваясь и помечая определенные точки, чего раньше никогда не делал.

– Думаю, он скучает по Джорджу, – сказал Ронни.

– Вряд ли, – ответила я. – Может, он просто проверяет, не устроил ли Джордж на него очередную засаду.

Примерно через месяц стало ясно, что права я. Уильям не только не скучал по Джорджу, а был счастлив, что тот исчез. Кот стал более жизнерадостным, катался по ковру у наших ног в гостиной, а раньше лишь просто прыгал и сидел на подоконнике, стал залезать к нам в постель. Он пришел в себя, если можно так сказать. Прежнюю осторожность сменила расслабленная уверенность.

Впервые в жизни Уильям был единственным котом и не собирался упустить ни минуты этого счастья.

Ему очень нравилось фотографироваться. Когда меня фотографировали для того, чтобы разместить фотографию в статье или на обложке книги, Уильям непременно должен был стать частью снимка. Он просто приходил и оставался.

Помню, как давала интервью о кошках небольшой телевизионной компании. Они прислали оператора, который и снимал, и задавал вопросы. Впрочем, тому мужчине мало что удалось – оператор просто перестал снимать меня и целиком сосредоточился на Уильяме. Кот и сидел, и катался, и забирался на камеру. Он был счастлив стать звездой этого шоу. Я так и не увидела, что вышло из той съемки. Если ее кто-то и использовал, то зрители увидели лишь исключительно красивого серо-белого кота и услышали не столь красивый женский голос за кадром.

От потери Джорджа Ронни оправился быстрее, чем я. Он всегда отдавал предпочтение Уильяму – тот был ему дороже любой кошки, хотя Джордж его часто веселил.

К этому времени муж стал плохо ходить, а Джордж вечно крутился у него под ногами, и это заставляло Ронни нервничать. Уильям был старше и спокойнее. Они с Ронни часто уходили прогуливаться по проселочной дороге: оба шли медленно, и это устраивало обоих. Уильям иногда задерживался, чтобы разнюхать, что творится за очередной оградой, но потом обязательно догонял Ронни.

Последние месяцы жизни Уильяма – это череда сказочных закатов, которые бросали золотистые отблески на его шкурку и посверкивали в его золотых глазах. Я отдала бы все на свете, лишь бы вернуть их обоих – увидеть, как эти коты идут ко мне по проселочной дороге и закатное солнце светит им в спину…

Глава 7. Дружба сильнее смерти

Грация и красота Уильяма превратили Ронни в настоящего кошатника. Превращение было настолько кардинальным, что однажды в морфиновых галлюцинациях он посмотрел вниз и увидел на полу маленького серого котенка.

– У меня нет котят, я их просто вижу, – сказал муж.

– Наконец-то ты стал настоящим кошатником, как я, – пошутила я.

– Ты обратила меня, – ответил Ронни.

На самом деле, обратил его Уильям, а вовсе не я. Красота этого кота изменила отношение мужа к кошкам – мне это никогда не удалось бы. Уильям его абсолютно очаровал.

После Уильяма в нашем доме несколько месяцев жил кот Бумер. Потом мы нашли для него дом и какое-то время жили без кошек, а в 2010 году я взяла маленькую темно-коричневую черепаховую Тилли. Бедная кошка полтора года прожила в местном кошачьем приюте, но затем у нас из запуганного животного превратилась в нежную, любящую кошку. Она любила и меня, и Ронни, хотя не слишком демонстрировала любовь к последнему.

Думаю, муж чувствовал себя немного исключенным из наших отношений.

– Когда я слышу, как ты по-настоящему нежно что-то говоришь, – сказал он однажды, – я точно знаю, что ты разговариваешь с Тилли, а не со мной.

Тилли помогала мне оправиться после операции по поводу рака груди и заботилась о Ронни, у которого обнаружилось целых два рака.