Рыжий бродяга Тоби. Кот, подаривший утешение в самые трудные дни

День не задался и дальше. Под пылесосом я нашла полудохлую мышь. Хвост у нее был наполовину откушен, задние лапы парализованы, но бедолага была еще жива. Наверное, Тилли поймала ее и решила, что мышь – лучший рождественский подарок для любимой хозяйки. Я этот жест не оценила. Веником я смела мышь в резиновый сапог и отнесла к живой изгороди, чтобы бедный зверек умер с миром. Милосерднее было бы убить ее кирпичом, но с моей тошнотой я и подумать о чем-то подобном не могла.

Тоби не имел к мыши никакого отношения, но его уверенность росла с каждым днем. Он больше не прятался в своем домике, когда я входила в спальню. По утрам кот с энтузиазмом встречал меня у дверей, тоненько мяукая, как котенок – ждал меня, мечтая вырваться из комнаты и отправиться навстречу приключениям. Он явно слышал мои шаги на лестнице. Теперь Тоби гулял по дому гораздо дольше.

Я уже начала смешивать его запах с запахом Тилли. Сначала взяла два дешевых маленьких одеяльца и положила одно в его домик, а другое на свой диван, где спала Тилли. Каждый день я меняла их местами. Оба одеяльца должны были пахнуть обеими кошками, чтобы и Тилли, и Тоби привыкли к запаху друг друга.

Затем я стала распространять этот общий запах по всему дому: взяла чистый носовой платок, потерла мордочку Тилли, потом мордочку Тоби, чтобы их запахи смешались, затем этим платком потерла мебель и стены на уровне кошачьей головы. Я надеялась, что мне удастся создать гармоничный семейный запах обеих кошек. Так я поступила и наверху, и внизу.

Несмотря на все мои усилия, после Рождества Тоби не захотел спускаться, а я слишком плохо себя чувствовала, чтобы разбираться с этой проблемой. Кроме всего прочего, я потеряла голос и могла лишь шептать, когда люди звонили мне, чтобы поинтересоваться самочувствием. В тот день Тилли устроила мне настоящее испытание. Сначала я услышала крик Ронни из туалета:

– Помоги, Селия! Помоги!

Я подумала, что муж упал или у него проблемы с кишечником. Но когда я вбежала, то с Ронни все было в порядке, а вот Тилли носилась между его ногами, ловя очередную мышь. К счастью, мышь не догадалась забраться по ноге мужа, чтобы скрыться от кошки. Я снова загнала ее все в тот же резиновый сапог и выпустила в сад.

Тилли это не понравилось. Судя по всему, кошка не собиралась бросать охоту. Ей нравилось приносить в дом живых мышей, а потом гоняться за ними, но тем самым она лишь увеличивала их количество в доме. Так что не думайте, что кошки избавляют дом от мышей.

– Пока мы не завели кошек, в нашем доме грызунов не было, – напомнил мне Ронни из туалета.

В Рождество Тоби гулял по второму этажу и дважды натыкался на Тилли, которая от него не убегала. Однако позже кот снова наткнулся и подошел так близко, что кошка зашипела, чтобы напомнить новичку, что тот должен держаться на приличном расстоянии. Мне показалось, что я вижу невоспитанного подростка и разумную зрелую женщину.

В субботу после Рождества Тоби наконец-то спустился вниз для обследования дома. Он быстро обежал гостиную, а потом снова вернулся наверх. Наконец-то Ронни смог увидеть кота. Не могу сказать, что Тоби выглядел наилучшим образом: шерсть его все еще была очень жирной, но пушистый хвост, хоть и грязный, был хорош – равно как и бакенбарды.

– Он с характером, – с удивлением заметил Ронни. Ему явно нравился этот худой бедолага.

Когда Тоби снова спустился в гостиную, я подняла его, чтобы осмотреть повнимательнее. Колтуны на животе и задних лапах никуда не делись: он так и не начал ухаживать за собой. У кота неприятно пахло изо рта. Бедный, маленький котик… Тоби терпеливо выдержал мой осмотр и даже повалился на спину, чтобы я могла пощекотать ему живот, и мне удалось отстричь несколько колтунов, до которых было легко добраться.

Ножницы кота напугали. Если бы он начал сопротивляться, я могла его и порезать. Поэтому я решила отвезти Тоби к ветеринару и побрить проблемные участки под легкой анестезией. Несмотря на мои просьбы, медсестра ветеринара просто вычесала колтуны, но через десять дней они появились снова.

Эта процедура была пустой тратой времени и денег. Обычно, когда колтуны вычесывают, они не появляются так быстро, иногда исчезают и насовсем. Я могла лишь предположить, что на шерсть Тоби попало что-то невкусное и липкое. Если бы он ухаживал за расчесанной шерстью, колтуны не образовались бы, к сожалению, кот так и не начал вылизывать себя.

Может быть, на его шерсть попала моча, как это бывает. На кошек этот запах действует завораживающе, но коты его терпеть не могут. Может быть, он попал в какое-то неприятное вещество, и оно осталось на шерсти, потому что Тоби не вылизывал себя. Я беспокоилась, что отказ от вылизывания может быть связан с заболеванием полости рта – например, с болезнью десен.

Через несколько дней к нам приехал мой племянник Джесс, большой кошатник. Он держал Тоби, а я осторожно состригала колтуны ножницами. Кот нервничал, но кому до этого было дело? В крепких руках Джесса пациент не дергался, хотя и не выглядел счастливым.

– Может быть, его нужно вымыть? – спросила я.